Rik Hoogendoorn teleurgesteld over dood van zijn personage in Kees & Co: 'Was een wraakactie'

Rik brak door bij het grote publiek als Ben Heistee in Kees & Co. Acteren stond echter niet meteen op zijn radar toen hij zich als tiener aanmeldde bij de kleinkunstacademie. "Ik wilde zanger worden. Maar zoals het vaker gaat in het leven: je wilt het ene, maar het andere gebeurt."

Via de kleinkunstacademie belandde hij uiteindelijk toch in de komediewereld. Voor Kees & Co was hij geen onbekende in het genre; eerder speelde hij Wiebe Zijlstra in Niemand de deur uit!. "Er zou een vervolg op komen, maar dat gebeurde maar niet. In de tussentijd voltrok zich een grote tragedie in mijn gezin", vertelt Rik. Bij zijn jongste dochter Roos werd een tumor ontdekt. "Tussen 1994 en 1996 zat ik voornamelijk in het AMC, op de kinderafdeling oncologie." Uiteindelijk overleed zijn dochter op vierjarige leeftijd.

Na dit verlies kreeg Rik veel werk aangeboden als acteur. "Zo vroegen ze ook of ik auditie wilde doen voor Kees & Co." Omdat hij de Engelse versie, 2point4 Children, goed kende, herkende hij zichzelf meteen in Ben. De rol voelde op het lijf geschreven. "Hij leek heel erg op mijn vader." De rest is televisiegeschiedenis.

Populariteit

Kees & Co werd een kijkcijferhit, en Rik kreeg te maken met enorme populariteit. Toen de serie dagelijks om 19.00 uur werd uitgezonden, kon hij 'niet normaal meer door de supermarkt lopen'.

Zijn favoriete afleveringen herinnert hij zich nog goed. Zo staat de Halloweenaflevering nog altijd in zijn geheugen gegrift. "Daar had ik zo plakbandje waar mijn neus dan omhoog van ging", zegt hij lachend. Ook de aflevering met de onzichtbare hond blijft hem bij, net als de gastrollen van bekende acteurs: "Hele leuke namen. Alfred van der Heuvel, Daniël Boissevain en Joep Serton."

Soapkinderen

In de serie hadden Kees en Ben twee kinderen: Anne Heistee (Amber Teterissa) en Rudi Heistee (Robin Tjon Pian Gi). Het hechte gevoel binnen het televisiegezin kwam niet uit de lucht vallen. "Ik heb heel veel tijd gestoken in het repeteren met de kinderen. Ze waren daar ook heel goed in. Ze pikten alles razendsnel op." Het gezin raakte op elkaar ingespeeld. "We waren echt een eenheid. We werkten er als één geheel aan." Volgens Rik lag daarin het geheim van het succes: "We hebben er allemaal een enorm aandeel in gehad."

Robin had nooit de ambitie om acteur te worden. "Dat vond hij een onzeker bestaan", legt Rik uit. Robin was in die tijd nog volop bezig met de middelbare school. "Ik heb hem heel veel geholpen met zijn huiswerk." Na mavo en havo rondde hij het atheneum af en ging hij medicijnen studeren in Groningen. Ongeveer tien jaar geleden promoveerde hij, en Rik was als trotse 'soort van surrogaatvader' aanwezig.

De acteur onderhoudt nog steeds contact met 'zijn kinderen'. "De band met de kinderen was fantastisch en die is er nog steeds." Ze zien elkaar niet elk jaar, maar houden contact. Tijdens een theatervoorstelling bracht Robin zijn eigen kinderen bij Rik langs. "Daarna zijn we met z'n allen gaan eten." Ook met Amber blijft hij contact houden. Met Simone is er geen contact meer, al zagen ze elkaar vorig jaar nog op een première, waar ze samen op de foto gingen.

Einde

De serie draaide om opgroeiende kinderen, maar op een gegeven moment trokken die één voor één het huis uit. Daarmee verdween het vertrouwde gezinsgevoel. "Dan krijg je een heel rare komedie", aldus Rik. Terwijl de Engelse serie na 54 afleveringen stopte, ging de Nederlandse variant door. Volgens Rik was dat niet de beste keuze. "Wat er daarna werd geschreven, haalde het niveau van de Engelse afleveringen niet. Het was veel minder goed."

Achter de schermen speelde ook iets anders: Rik stond twee keer op het punt om te stoppen. De eerste keer bleef hij, de tweede keer leidde het tot een dramatisch einde van zijn personage: een wc-pot op zijn hoofd. "Het was een wraakactie om duidelijk te maken dat ik nooit meer terug zou komen." De makers waren boos dat hij niet verder wilde; Rik wilde simpelweg niet meewerken aan het 'uitmelken' van de serie.

Heden

In 2019 keerde Kees & Co terug op televisie, zonder Rik. Toch vragen fans hem nog steeds of Ben terug kan komen. Zijn antwoord is nuchter: "Dat kan niet meer, want ik ben dood."

Rik wordt tot op de dag van vandaag door zijn rol in de serie nog regelmatig herkend op straat en online. "Vaak via Messenger stromen er berichten binnen." Inmiddels heeft hij de pensioengerechtigde leeftijd bereikt en een oude liefde hervonden: muziek. Zo heeft hij meerderen platen uitgebracht, iets waar hij enorm trots op is.