'Nederland gaat winnen van Japan, helaas'
Japan is de wereldkampioen van 2011, de finalist van 2015 en de volgende tegenstander van Nederland op dit WK voor vrouwen. Wat is Japan eigenlijk voor ploeg, hoeveel kans maakt Oranje vanavond en wie moeten we in de gaten houden? We vragen het Kazunori Hirachi, een journalist van de Japanse krant Yomiuru Shimbun. Hij volgt het vrouwenvoetbal in Japan op de voet.
Wie is de sterspeelster van Japan?
"Als ik moet kiezen, zou ik zeggen onze aanvoerder Saki Kumagai. Zij speelt voor Olympique Lyon en is daar teamgenoot van Shanice van de Sanden. Bij Lyon speelt ze op het middenveld, maar in het Japanse team heeft ze een meer verdedigende rol.
Wat haar zo goed maakt? Dat ze met haar 1 meter 70 langer is dan de gemiddelde Japanner. Vooral in de achterhoede is dat een groot voordeel. Ze kan zo het hele veld overzien. Verder is een sterk punt van Kumagai dat ze een probleem al aanpakt voordat het zich voordoet."
Wat is de kracht van het team?
"De vrouwen van het Japanse elftal vormen een hechte club. Hun band is heel sterk. Daarnaast is discipline in het elftal ook belangrijk. Die twee aspecten zitten ook verweven in de Japanse cultuur. Dat zorgt ervoor dat de organisatie op het veld klopt en dat ze elkaar op het veld aan kunnen spreken op fouten."
Wie wint de wedstrijd?
"Eerlijk gezegd denk ik dat Nederland gaat winnen, helaas. Waarom? Omdat het Nederlands elftal twee jaar geleden Europees kampioen is geworden en daarmee veel ervaring heeft opgedaan. Bij dit Japanse team ontbreekt die ervaring. Deze ploeg is compleet anders dan het team dat vier jaar geleden de finale haalde op het WK in Canada. Er zijn nu veel jonge, onervaren speelsters bij. Dus dat is wel een verschilletje met Nederland.
Vooral als jullie in de openingsfase van de wedstrijd weten te scoren, zal het moeilijk zijn voor Japan om moed te houden. Die beginfase wordt cruciaal, denk ik."
Wat weet je van het Nederlands elftal?
"Ik ken Lieke Martens, Shanice van de Sanden en Vivianne Miedema. Die voorhoede is ijzersterk. Jullie nummer 10 is ook goed, Daniëlle van de Donk. En die lange verdediger, hoe heet ze ook alweer? Dekker, geloof ik. Het zal niet makkelijk zijn voor het Japanse elftal om zo'n grote speelsters als zij te passeren."
Wordt Japan wereldkampioen?
"Nee! Absoluut niet. Voordat het WK begon, heeft Japan een wedstrijd gespeeld tegen Spanje. Het werd 1-1, maar eigenlijk was Spanje constant aan de bal. Toen dacht ik al: het gaat moeilijk worden dit WK."
En dat is ook wel gebleken. "De eerste wedstrijd van Japan op dit WK was tegen Argentinië. Het werd 0-0. We konden maar niet scoren. Dat ging gelukkig wel wat beter in de tweede wedstrijd tegen Schotland: toen wonnen we met 2-1. Tegen Engeland, een van de favorieten, hebben we helaas weer verloren. Dus het spel is nogal wisselvallig. Wie wel wereldkampioen wordt? Ik verwacht de Verenigde Staten, Frankrijk of Duitsland."
