Julian Assange na jaren vrij: deal met VS over schuldbekentenis
WikiLeaks-oprichter Julian Assange is na jaren vrijgelaten uit de Britse Belmarsh-gevangenis en vertrokken uit het Verenigd Koninkrijk. Dat laat WikiLeaks weten op X. De 52-jarige Julian Assange zou een deal hebben bereikt met Amerikaanse aanklagers over zijn vrijlating.
Klokkenluiderssite Wikileaks publiceerde in 2010 honderdduizenden geheime documenten, onder meer over de Amerikaanse militaire acties in Afghanistan en Irak.
Schuld bekennen
Oprichter Assange voert al sinds die tijd rechtszaken om uit handen van justitie in de VS te blijven. Voor hij in 2019 naar een Britse gevangenis werd overgebracht, hield hij zich zeven jaar schuil in de ambassade van Ecuador in Londen.
Assange zal deze week schuld bekennen aan één van de aanklachten die de VS tegen hem had lopen onder hun spionagewet, zo bevestigen Amerikaanse aanklagers. Assange zal volgens rechtbankpapieren schuldig pleiten aan het samenzweren om geheime defensie-informatie te verkrijgen en te publiceren. In ruil voor die bekentenis zal hij worden vrijgelaten.
Volgens WikiLeaks is de deal nog niet formeel bekrachtigd. Maar naar verwachting is in de deal opgenomen dat Assange wordt veroordeeld tot 62 maanden cel. Die straf hoeft hij niet uit te zitten, omdat hij al sinds 2019 in een Britse gevangenis heeft gezeten.
Assange zal woensdag tijdens een zitting op het eiland Saipan, dat op Amerikaans grondgebied in de Stille Oceaan ligt, officieel zijn straf horen. De WikiLeaks-oprichter is Australisch staatsburger, dus na de zitting mag hij naar zijn thuisland.
Assange op vliegtuig
De klokkenluiderssite meldt dat Assange gistermiddag naar luchthaven Londen Stansted is gebracht. De organisatie deelt beelden van het moment, rond 17.00 uur lokale tijd, waarop hij op het vliegtuig stapte.
Je hebt niet alle cookies geaccepteerd. Om deze content te bekijken moet je deaanpassen.
"Dit is het resultaat van een wereldwijde campagne door activisten, voorvechters van de persvrijheid, wetgevers en leiders van alle kanten van het politieke spectrum, tot aan de Verenigde Naties toe", schrijft de organisatie over de vrijlating van Assange. "Julians vrijheid is onze vrijheid."
WikiLeaks laat weten dat Assange (52) 'snel' zal worden herenigd met zijn vrouw Stella en hun twee kinderen, 'die hun vader alleen nog door tralies kennen'. De kinderen van Assange werden in 2017 en 2019 geboren, toen hun vader zich schuilhield in de Ecuadoraanse ambassade in Londen.
Premier Anthony Albanese heeft in een reactie laten weten dat de zaak tegen Julian Assange zich veel te lang heeft voortgesleept. Zijn woordvoerder zegt erover: "Premier Albanese is altijd duidelijk geweest: de zaak van meneer Assange heeft veel te lang geduurd en er viel niets te winnen bij zijn aanhoudende gevangenschap." Australië verleent Assange consulaire bijstand.