Opnieuw weet Israël vijandige kopstukken te doden: 'Inlichtingen en infiltratie zijn essentieel'

Zeker twintig hooggeplaatste Iraanse commandanten zijn vandaag om het leven gekomen door Israëlische aanvallen. Het gaat onder andere om Hossein Salami, de opperbevelhebber van de Iraanse Revolutionaire Garde, een van de belangrijkste pijlers van de Iraanse overheid. Daarnaast zijn er zes kernwetenschappers omgebracht.

Naast de militaire en wetenschappelijke kopstukken lijken er ook onschuldige slachtoffers te zijn gevallen. Het Iraanse persbureau Fars meldt dat er zeker 78 mensen zijn omgekomen, en dat 329 anderen gewond zijn geraakt. Op de onderstaande beelden zie je de nasleep van de aanval van vandaag.

Het is niet de eerste keer dat Israël een grote groep hooggeplaatste tegenstanders weet uit te schakelen. Het bekendste recente voorbeeld is de aanval met duizenden ontploffende piepers, die Israël vorig jaar uitvoerde in Libanon. Bij die aanval werden twaalf mensen gedood, en raakte zo'n 2.800 mensen gewond.

De aanval van vandaag werd grotendeels uitgevoerd met luchtaanvallen door Israëlische gevechtsvliegtuigen en drones. "Tientallen straaljagers van de Israëlische luchtmacht voltooiden de eerste fase met aanvallen op tientallen militaire doelen, waaronder nucleaire doelen in verschillende gebieden van Iran", meldde het Israëlische leger vandaag. Er zouden ruim 200 vliegtuigen zijn gebruikt om ruim 100 doelen te raken.

Maar de Israëlische geheime dienst Mossad bleek ook op Iraans grondgebied actief. Vanmiddag deelde de dienst beelden van de aanval op Iraanse luchtverdedigingssystemen en de lanceerinstallaties van ballistische raketten. Op de beelden zou te zien zijn hoe twee Israëlische undercover-agenten vanaf Iraans grondgebied raketten lanceren op doelen binnen Iran.

Het gaat niet alleen om raketten, maar ook om drones die van binnen Iran werden gelanceerd: de Amerikaanse nieuwssite CNN meldt dat Israël stiekem een 'basis voor de lancering van explosieve drones' bouwde in Iran. "De drones werden geactiveerd tijdens de aanval van vandaag, met raketlanceerders in de buurt van Teheran als doelwit." CNN meldt dat Israël ook precisiewapens het land in smokkelde, waarmee het een deel van de Iraanse luchtverdediging kon uitschakelen.

Martijn Kitzen, hoogleraar Irreguliere Oorlogvoering en Speciale Operaties aan de Nederlandse Defensie Academie, zegt dat er voor een aanval zoals vandaag vooral goede inlichtingen nodig zijn, 'inclusief infiltratie'. Israël lijkt diep te zijn doorgedrongen in de Iraanse overheid en strijdkrachten.

Dat beeld wordt versterkt doordat veel commandanten van de Iraanse luchtmacht vandaag in één klap zijn gedood. Ze waren bij elkaar voor een vergadering in een commandocentrum. Trey Yingst, correspondent van het Amerikaanse Fox News, schrijft dat Israël de leiders van de Iraanse luchtmacht 'in een vergadering lokte'.

Het leger van Israël meldt in een verklaring dat het wist dat de leiding van de Iraanse luchtmacht 'zich had verzameld in een ondergronds commandocentrum om een aanval op de staat Israël voor te bereiden'. Of er daadwerkelijk een aanval op Israël werd voorbereid is niet duidelijk.

De aanval van vandaag werd waarschijnlijk jarenlang voorbereid. The New York Times meldt dat er uitgebreid inlichtingen werden verzameld over het nucleaire programma van Iran, leiders van het leger en belangrijke wetenschappers. Arabist Leo Kwarten vertelt dat deze Iraanse doelwitten niet alleen belangrijk waren voor de militaire operaties van het land, maar dat ze ook een lange staat van dienst hadden.

"Het lijkt erop dat Israël is doorgedrongen tot in de Iraanse Defensie", zegt Kwarten. "Dat zagen we ook bij eerdere aanvallen op Hezbollah in Libanon. Zo'n aanval kan alleen plaatsvinden als er mensen binnen de Iraanse veiligheidsdiensten zitten die informatie doorspelen aan Israël. Je ziet ook dat Iran hetzelfde probeert te doen bij Israël en mensen probeert te rekruteren."

"Om deze aanval voor elkaar te krijgen had Israël gedetailleerde informatie nodig over de verblijfplaats en de bewegingen van de functionarissen en wetenschappers, van wie er minstens vier op de hoogste niveaus van het militaire commando zaten", schrijft The New York Times. De aanval zou een samenwerking zijn tussen het Israëlische leger en de geheime dienst.

De Amerikaanse president Donald Trump waarschuwt Iran vandaag dat er nog meer aanvallen kunnen volgen als Iran niet snel belooft om zijn kernwapenprogramma te stoppen. "Ik gaf Iran kans na kans om een deal te sluiten", schreef hij op sociale media. "Ik heb ze in de meest krachtige bewoordingen gezegd dat ze het gewoon moesten doen, maar hoe hard ze het ook probeerden, hoe dichtbij ze ook kwamen, ze kregen het gewoon niet voor elkaar."

Trump probeert een nieuwe 'nucleaire deal' te sluiten: de regering in Teheran zou moeten beloven om geen kernwapens te maken, en in ruil zijn de VS bereid een deel van de zware economische sancties op het land op te heffen. Tussen 2015 en 2018 gold er een vergelijkbare deal tussen Amerika en Iran, maar Donald Trump besloot er tijdens zijn eerste termijn uit te stappen.

Vooralsnog lijkt Iran niet ineens bereid om een deal te sluiten met de Verenigde Staten. Een nieuwe aanval lijkt dan ook een kwestie van tijd. "Israël heeft al gezegd dat dit nog maar het begin is", zegt Martijn Kitzen. "Het gaat minimaal twee weken duren."

"In de komende dagen zal de Israëlische geheime dienst blijven zoeken naar mogelijke doelwitten", schrijft CNN. Het zou ook steeds moeilijker worden voor Iran om iets terug te doen. "Iran heeft vannacht drie topcommandanten in actieve dienst verloren, evenals een leidende stem in de nucleaire onderhandelingen. Als het stof opklaart kan blijken dat er nog meer zijn geraakt. En de overlevenden zullen waarschijnlijk bezorgd zijn dat ook zij doelwit kunnen worden."

Beelden van de Israëlische aanval zie je in onderstaande video: