Ticketmaster aangeklaagd om 'rücksichtslose' doorverkoop concertkaartjes via bots
Ticketmaster en moederbedrijf Live Nation worden door de Amerikaanse overheid en marktwaakhond FTC voor de rechter gesleept. Volgens de aanklagers doen de bedrijven te weinig tegen zogenoemde ticketbots, software waarmee handelaren grote hoeveelheden tickets kopen om die vervolgens met winst door te verkopen.
De Federal Trade Commission en zeven Amerikaanse staten vinden dat Ticketmaster de praktijken van de bots 'systematisch negeert', zo blijkt uit de aanklacht die is neergelegd bij een rechter in Californië.
Het bedrijf zou daarmee wetten overtreden die het grootschalig opkopen van tickets juist moet voorkomen. Met potentiële straffen van ruim 50.000 dollar per overtreding. De rechtszaak kan daarmee volgens persbureau Bloomberg flink in de papieren lopen voor Ticketmaster, met miljarden dollars aan boetes.
De 'onwettige praktijken en stilzwijgende samenwerking met handelaren' schaden muziekfans, zo vindt de FTC. Fans betalen immers de hoofdprijs voor hun concertkaartjes. Ticketmaster zou een oogje toeknijpen, omdat het 'driedubbel' verdient aan de handel. Met een commissie bij de eerste verkoop, maar ook bij het doorverkopen via zowel de koper als verkoper, stelt de marktwaakhond.
Ticketbots?
Ticketbots zijn computerprogramma's die automatisch kaartjes opkopen. "Een computer is veel sneller dan een normale gebruiker", zegt Wouter van Dijke, technologieredacteur bij RTL Z.
Bovendien kan een bot tientallen verbindingen tegelijk maken, om meer kans te maken op tickets. "Een beetje zoals je misschien op je telefoon én je laptop probeert kaartjes te scoren voor een concert, maar dan op een veel grotere schaal. Het is dan moeilijk om er als gewone gebruiker nog tussen te komen."
Websites zoals Ticketmaster kunnen allerlei technieken toepassen om bots te weren, legt techredacteur Van Dijke uit. "Bijvoorbeeld door middel van captcha's, formulieren waarop je bijvoorbeeld fietsen of zebrapaden moet aanklikken. Maar Ticketmaster wordt er dus van beschuldigd dat het doorverkopen het bedrijf juist wel goed uit zou komen, en dat ze daarom nauwelijks optreden tegen deze bots."
Servers overbelast
Er worden bij sommige concerten zó veel bots ingezet, dat de servers van Ticketmaster zelfs overbelast raken, aldus Van Dijke. En handelaren zouden die tickets soms zelfs voor het dubbele van de originele prijs doorverkopen.
De bots zijn overigens niet alleen een Amerikaans probleem, ook het Nederlandse Ticketswap heeft er bijvoorbeeld last van. En in de muziekindustrie maken 'bots' nepmuziek om er vervolgens aan te kunnen verdienen.
Tegenover Bloomberg wil moederbedrijf Live Nation niet reageren. Ticketmaster in Nederland reageerde ook nog niet op vragen van RTL Z over de kwestie. Het bedrijf zou volgens de aanklacht wel onderzoek hebben gedaan naar het beperken van de wederverkoop aan tussenhandelaren, maar dat zou een 'aanzienlijke' impact op de omzet hebben.
FTC-voorzitter Andrew Ferguson zegt in een interview met CNBC dat Ticketmaster bij de eerste verkoop van tickets commissies vraagt van tussen de 24 en 44 procent. Tussen 2019 en 2024 zou het bedrijf zo omgerekend ruim 9 miljard euro hebben opgestreken.
772 tickets voor Coldplay
De FTC geeft ook voorbeelden in de aanklacht. Zo zou een handelaar 772 tickets voor een concert van Coldplay via bots hebben opgekocht voor een bedrag van 81.000 dollar. Om die vervolgens door te verkopen voor in totaal 170.000 dollar.
Onder invloed van de regering-Trump heeft de FTC het toezicht op de kaartverkoop opgevoerd. Trump wil dat verschillende wetten, waaronder de zogenoemde BOTS Act, beter worden nageleefd.