De opkomst van kunstmatige intelligentie: 'Binnenkort neemt AI onze keuzes over'

Tijdens de technologieconferentie CES Unveiled in Amsterdam, sprak RTL Z met Brian Comiskey. Hij is huis-futurist bij de Consumer Technology Association (CTA). Dat is de organisatie achter CES, de grootste technologiebeurs ter wereld. 

Techtrends

"Mijn werk is om te analyseren wat er in technologie gebeurt, en te begrijpen waar we als samenleving naartoe gaan", zegt Comiskey. Als Senior Director of Innovation & Trends bij CTA, helpt Comiskey te bepalen welke ontwikkelingen straks de show stelen op CES.

Natuurlijk is AI hét woord van het moment, en volgens Comiskey gaat die technologie een steeds grotere rol spelen in ons leven. Al merken consumenten dat vaak niet direct.

"Algoritmes bepalen nu al welke producten je ziet in webwinkels, of welke content wordt aanbevolen op streamingdiensten", legt Comiskey uit. "Vorig jaar is er een onderzoek gedaan waaruit naar voren kwam dat 99 procent van de mensen elke dag AI gebruikt, maar tweederde heeft dat niet door."

"De beste technologieën verdwijnen naar de achtergrond", zegt Comiskey. "AI kan uiteindelijk staan voor ambient intelligence, technologie die op de achtergrond meedenkt en beslissingen neemt. Op streamingdiensten gebeurt dat al: als je een film streamt, wordt de kwaliteit vaak dankzij AI verbeterd, zonder dat je het doorhebt. Het kan straks ook het licht en de temperatuur in je huis voor je regelen, zonder dat je er zelf nog over na hoeft te denken."

Tegelijkertijd worden apparaten zelf slimmer, voorspelt Comiskey. "We gaan zien dat AI steeds vaker ingebouwd wordt in wearables en andere elektronica," zegt hij. "Denk aan horloges die in real time gezondheidsdata naar je arts sturen, of laptops die als productiviteitsassistent optreden."

Een ander voorbeeld: slimme brillen. "Die werden het eerst gebruikt voor gespecialiseerde toepassingen, zoals bij chirurgen die op afstand meekijken met een operatie, of in fabrieken die productielijnen optimaliseren. Inmiddels worden ze echter lichter en modieuzer, waardoor ze ook voor consumenten interessanter worden. Mensen zetten liever niet iets op hun hoofd waarmee ze er suf uitzien", aldus de kenner.

Comiskey ziet niet voor zich dat slimme brillen de smartphone gaan vervangen. "Maar ze kunnen wel een aanvulling vormen op je telefoon, zeker als zo'n bril straks ook een eigen schermpje heeft."

Hoewel de AI-race geleid wordt door grote Amerikaanse bedrijven als OpenAI, Google en Microsoft, ziet Comiskey ook grote kansen voor Europese ondernemers.

"Veel AI-toepassingen worden nu alleen in het Engels ontwikkeld. Dat biedt mogelijkheden voor bedrijven die modellen ontwikkelen in andere talen. Kijk naar Mistral in Frankrijk. Hun Franstalige modellen zouden veel beter kunnen werken voor bijvoorbeeld stem-assistenten als Siri en Alexa dan wat er nu beschikbaar is."

Volgens Comiskey zou Europa niet moeten concurreren met de enorme taalmodellen die de Amerikaanse techgiganten ontwikkelen. Ze kunnen zich beter richten op wat daarna komt. "Wat er nu gebouwd wordt, is de basis van AI. Zeg maar de pikhouwelen en spades van de AI-goudkoorts. De volgende stap gaat over hoe we dat goud écht kunnen gebruiken. Daar ligt de ruimte voor Europese innovatie."

De grootste uitdaging voor AI ligt bij de wetgeving, denkt Comiskey. "De Europese AI Act kan innovatie afremmen, omdat bedrijven aan strenge eisen moeten voldoen", zegt hij. "Tegelijkertijd heeft de VS helemaal geen nationale AI-wet, elke staat verzint zijn eigen regels. Bedrijven weten vaak niet meer aan welke regels ze moeten voldoen."

Verder vooruitkijkend is het volgens Comiskey niet alléén AI wat de klok slaat. Na het AI-tijdperk van de jaren twintig verwacht Comiskey dat de jaren dertig draaien om een nieuw toverwoord: quantum.

Quantumcomputers zijn vele malen sneller dan bestaande computers, waardoor berekeningen die nu nog jaren duren, in een kwestie van minuten kunnen worden gedaan. Ze staan nu nog in de kinderschoenen, maar talloze universiteiten en grote techbedrijven werken aan de ontwikkeling van dit soort computers.

Dat quantumcomputers zo snel zijn, is een bedreiging voor de manier waarop computers beveiligd worden, zegt Cominskey, bijvoorbeeld omdat wachtwoorden razendsnel gekraakt kunnen worden. "Daar moeten nú al oplossingen voor bedacht worden. Dat gaat grote veranderingen met zich meebrengen op gebied van cybersecurity."

De gevolgen zullen niet direct voelbaar zijn voor consumenten. "Waarschijnlijk merken mensen het pas rond 2035, bijvoorbeeld doordat hun e-mailprovider overstapt op 'post-quantum' beveiliging," zegt hij. "Maar in de gezondheidszorg zal het effect groter zijn: quantumcomputers kunnen medicijnonderzoek bijvoorbeeld enorm versnellen."

Ook energie blijft een belangrijk thema. "De kernfusie-industrie groeit snel, het aantal mensen dat in die sector werkt, neemt hard toe. Kernfusie kan als nieuwe energiebron letterlijk de toekomst aandrijven." 

Comiskey wijst ook op experimenten met alternatieve energiebronnen. "We zien bedrijven die geluidsgolven of trillingen omzetten in elektriciteit. En bedrijven die steeds betere batterijen bouwen, zoals het Nederlandse LeydenJar. Dat is fascinerend, zeker nu AI zoveel energie verbruikt."

De batterijen van LeydenJar begonnen als mislukte uitvinding, maar zit straks tóch in elektronische apparaten. Dat zie je in deze video:

Innovaties die nu nog als toekomstmuziek klinken, maar over een paar jaar misschien wel volkomen normaal voelen, zoals we het nu al normaal vinden om AI tegen te komen in een webshop of streamingdienst.

"Dat is het ding met technologie", zegt Comiskey. "De doelpalen worden voortdurend verzet. Zodra je een nieuw niveau bereikt van wat er mogelijk is, raken mensen er snel aan gewend, en stellen ze hun verwachtingen alweer bij. Dat gaat niet in één keer, we zullen de komende jaren steeds weer nieuwe doelen bereiken."