Pensioenfonds eist 7,5 miljoen euro van bestuurders failliete winkelketen BCC
Het Pensioenfonds Detailhandel heeft de voormalige bestuurders van de failliete elektronicaketen BCC en het moederbedrijf Mirage Retail Groep aansprakelijk gesteld voor 7,5 miljoen euro aan onbetaalde pensioenpremies.
Dat zegt curator Joris Lensink, die het faillissement afwikkelt, tegen RTL Z. Het pensioenfonds bevestigt dat de zaak 'onder de rechter is', maar wil geen nadere toelichting geven. Enkele voormalige bestuurders die tot de groep zouden kunnen behoren - onder wie investeerder Michiel Witteveen - waren onbereikbaar, belden niet terug, of wilden geen commentaar geven.
Pensioenafdracht
Elektronicaketen BCC ging in september 2023 failliet. Een maand later meldde RTL Z dat het winkelbedrijf voor ruim duizend werknemers ruim één jaar lang geen pensioenpremies had afgedragen, terwijl die premies wel waren ingehouden op de salarissen.
Destijds werd het bedrag aan achterstallige premies geschat op 6 tot 10 miljoen euro. Door het bankroet kon het pensioenfonds die miljoenen ook niet alsnog innen. Onder de werknemers ontstond daarover destijds grote onrust.
Uitzonderlijk
Dat een noodlijdend bedrijf vlak vóór faillissement een of enkele maanden geen pensioenpremies meer afdraagt, komt vaker voor. Maar het geval bij BCC is uitzonderlijk omdat dat winkelbedrijf zeer langdurig geen premies betaalde, en voor een grote hoeveelheid werknemers. Ook opmerkelijk was, dat het pensioenfonds niet al véél eerder alarm sloeg.
BCC was sinds 2020 overgenomen door Mirage Retail Group (MRG) van investeerder Michiel Witteveen. Die overname diende ter versterking van het winkelconcern, waartoe toen ook Blokker, Big Bazar en Intertoys behoorden. Witteveen wilde MRG destijds naar de beurs brengen.
Diepgaand onderzoek
Na de ontdekking van de enorme achterstand in de afdracht van pensioenpremies kondigden de curatoren van BCC in een bijeenkomst met het personeel een 'diepgaand onderzoek' aan naar het miljoenentekort. Sindsdien heerste er echter radiostilte.
Nu blijkt dat er dus toch beweging in de zaak zit. Curator Lensink bevestigt dat het Pensioenfonds Detailhandel de bestuurders van BBC en het moederbedrijf Mirage 'in rechte hebben aangesproken' voor een bedrag van 7,5 miljoen euro. "Volgens het pensioenfonds hebben de bestuurders onrechtmatig jegens het pensioenfonds gehandeld door de door BCC verschuldigde premies niet aan het fonds af te dragen."
Dikke dagvaarding
Lensink zegt niet veel meer te kunnen zeggen over de details van de claim. "Dat is geen onwil. Er is een heel dikke dagvaarding van 250 pagina's, maar die hebben wij niet kunnen inzien."
Volgens Lensink hebben hij en zijn mede-curator Thijs Hekman wel om meer informatie gevraagd. "Wij zijn namelijk zeer geïnteresseerd in de ontstaansgeschiedenis van deze claim. Hoe is het mogelijk dat de achterstallige premies konden oplopen tot 10 miljoen euro? Het pensioenfonds en de bestuurders willen dus geen inzage geven, maar wij geven de strijd nog niet op."
Gedupeerden
Volgens Lensink heeft uitkeringsinstantie UWV destijds 2,5 miljoen euro van de achterstallige pensioenpremies aangezuiverd, en resteert dus een tekort van 7,5 miljoen euro. Zolang die claim niet wordt betaald door de bestuurders, verzekeraars of uit de failliete boedel, zal het pensioenfonds voor de miljoenen moeten opdraaien. Dat zou ten koste gaan van alle pensioengerechtigden van het fonds.
Het Pensioenfonds Detailhandel wil geen toelichting geven op de claim op de bestuurders. "Onder de huidige omstandigheden geeft het pensioenfonds geen commentaar", laat woordvoerster Marije Alma weten. "De zaak is thans onder de rechter."
Bestuurders
Volgens de curator waren er in totaal 5 tot 7 bestuurders van BBC en Mirage Retail Group die door het pensioenfonds aansprakelijk kunnen zijn gesteld. Daaronder zijn MRG-bestuurders Michiel Witteveen en Ynse Stapert, en BCC-directeur Caspar Klinkhamer.
Klinkhamer laat weten dat hij 'niets meer toe te voegen heeft' aan wat hij enkele jaren geleden tegen RTL Z over de kwestie zei. Destijds stelde hij dat de betalingsachterstanden bij BCC ontstonden vóórdat hij als bestuurder aantrad. Ook zei hij dat die te wijten waren aan systeemfouten bij het pensioenfonds, waardoor dat geen facturen stuurde.
Bestuurders Michiel Witteveen en Ynse Stapert waren afgelopen dagen telefonisch onbereikbaar voor commentaar, en reageerden niet op apps met een verzoek om een toelichting. Destijds wees Witteveen ook op de facturatieproblemen bij het pensioenfonds.
