Nederland strijdt met Engeland om plek in EK-finale: 'Dit is zo groot'
De Oranjekoorts bereikt vandaag een voorlopig hoogtepunt, als het Nederlands elftal het in de halve finale van het EK opneemt tegen Engeland. Nog twee keer winnen en we zijn Europees kampioen: "Nederland heeft laten zien veerkracht te hebben."
Dortmund kleurt vandaag Oranje. Vooraf schatte de KNVB dat zeker 75.000 Oranjefans de tocht naar de stad op een uurtje rijden van de Nederlandse grens zouden maken.
Vanavond om 21.00 uur trappen die twee ploegen af voor de halve finale om te bepalen wie komende zondag in Berlijn de finale van het EK speelt.
Vertrouwen gegroeid
Bij Nederland is het vertrouwen de afgelopen wedstrijden flink gegroeid. Na de verloren wedstrijd in de groepsfase tegen Oostenrijk heeft de ploeg zich goed herpakt, en na de overwinningen op Roemenië en Turkije is er zelfs sprake van een 'winning mood'.
"Nederland heeft tegen Turkije laten zien veerkracht te hebben", zegt voetbaljournalist Aletha Leidelmeijer, met wie we vooruitblikken op de wedstrijd van vanavond. "Koeman zei mooi dat het team met een groot hart heeft gespeeld, en zo was het ook."
Na de wedstrijd tegen Oostenrijk klonk er juist veel kritiek op de strijdlust van Oranje, maar daarvan heeft de ploeg zich dus weten te herstellen. "Tegen Oostenrijk werd het team afgerekend op mentaliteit, tegen Turkije hebben ze revanche genomen", zegt Leidelmeijer.
Engeland nog niet top
Vanavond is de taak om die stijgende lijn vast te houden. De Engelse ploeg speelt dit EK tot nu toe nog niet bepaald de sterren van de hemel. In de groepsfase werd met 1-0 gewonnen van Servië, waarna gelijke spelen tegen Denemarken en Slovenië volgden.
In de achtste finale won Engeland diep in de verlenging van Slowakije, door een prachtige omhaal van sterspeler Jude Bellingham. In de kwartfinale tegen Zwitserland speelden de Engelsen hun beste wedstrijd van het toernooi. De wedstrijd eindigde in 1-1, waarna Engeland de penalty's beter nam: geen enkele Engelse speler miste.
"Engeland speelt geen toptoernooi. Ik ben benieuwd welke van de sterspelers er zal opstaan", zegt Leidelmeijer. "We hebben van Bellingham, Foden en Kane nog maar weinig gezien, op die geweldige omhaal van Bellingham tegen Slowakije na."
Leidelmeijer verwacht niet dat het feit dat de Engelsen de afgelopen twee wedstrijden verlenging moesten spelen, en dus in totaal een uur langer op het veld stonden dan Nederland, vanavond van invloed gaat zijn. "Hun vorige wedstrijd was afgelopen zaterdag. Dat moeten ze kunnen. Bovendien is de intensiteit in de Premier League ook heel hoog. Daar spelen ze vaak drie wedstrijden in een week."
Vertraging
Het Nederlands elftal liep gisteren op weg van het trainingskamp in Wolfsburg naar het stadion in Dortmund enige vertraging op. De trein waarmee de ploeg zou reizen viel uit, waarna op het laatste moment toch voor het vliegtuig werd gekozen.
De gebruikelijke persconferentie kwam daardoor te vervallen, maar ook als die wel was doorgegaan had bondscoach Ronald Koeman daarin waarschijnlijk weinig willen zeggen over de opstelling waarmee hij vanavond de Engelsen hoopt te verslaan. Veel aanleiding om wijzigingen door te voeren na de 2-1 winst op Turkije lijkt hij niet te hebben.
Bij Nederland zijn alle spelers fit en beschikbaar. Ian Maatsen miste de vorige wedstrijd wegens ziekte, maar ook hij is er weer bij.
Op het middenveld lijken Schouten, Reijnders en Simons zeker van hun plek. Ook de verdediging staat goed, al viel Micky van de Ven tegen Turkije zo goed in dat hij volgens sommigen ook in de basis niet zou misstaan.
Bergwijn
Voorin heeft Koeman verschillende opties. Dat Gakpo op links begint lijkt wel vast te staan. De afgelopen twee wedstrijden begon Steven Bergwijn op rechts, waar ook Donyell Malen zou kunnen beginnen.
Memphis Depay begon tot nu toe alle wedstrijden in de spits, maar Wout Weghorst kende tegen Turkije alweer een ijzersterke invalbeurt, en zal hopen op een plek in de basis.
"Volgens mij is dat niet echt aan de orde, en dat weet Weghorst zelf ook wel", zegt Leidelmeijer. "Maar zolang hij zo belangrijk kan zijn als invaller, wordt het wel ook echt zijn toernooi."
Ook de Engelse coach Gareth Southgate beschikt over een geheel fitte selectie. Spits Harry Kane werd tegen Zwitserland gewisseld en ging hinkend van het veld, maar liet al snel weten dat hij alleen wat last had van kramp, en tegen Nederland gewoon kan spelen. Ook Luke Shaw is weer fit. De linksback van Manchester United begon het toernooi met een blessure, maar speelde tegen de Zwitsers als invaller zijn eerste minuten op het EK.
Verdediger Marc Guéhi was in de kwartfinale geschorst, maar mag tegen Nederland weer meedoen.
Een beladen pot
Voor veel spelers van Oranje zal de wedstrijd van morgen een weerzien zijn met spelers tegen wie ze dit seizoen al vaker hebben gespeeld: onder meer verdedigers Nathan Aké, Virgil van Dijk en Micky van de Ven, keeper Bart Verbruggen, en aanvaller Cody Gakpo spelen bij clubs in de Engelse Premier League, en spelen vanavond dus tegen bekenden. "Het wordt in dat opzicht ook wel een beladen pot", zegt Aletha Leidelmeijer.
De laatste keer dat Nederland en Engeland elkaar troffen op een EK was in 1996. Toen wonnen de Engelsen met 4-1. In 1988, het jaar dat Nederland Europees kampioen werd, speelden de ploegen ook tegen elkaar. Destijds trok Nederland aan het langste eind: het werd dankzij drie doelpunten van Marco van Basten 3-1.
Aan de steun van het Oranjelegioen zal het vanavond in ieder geval niet liggen. Het toernooi is de afgelopen weken ook bij fans compleet tot leven gekomen, en dat speelt volgens Aletha Leidelmeijer ook mee bij de spelers: "Dit is zo groot", zegt ze. "Je zag het ook tegen Turkije, toen de spelers zelf na de wedstrijd van links naar rechts over het veld gingen. Het toernooi is al bijna geslaagd, het is echt genieten."