Badr Hari keert vanavond terug in de ring: 'Als Badr vecht gebeurt er altijd wat'
Vanavond keert Badr Hari terug in de ring, nadat hij vorig jaar nog zijn afscheid van de kickbokssport aankondigde. In Parijs neemt hij het op tegen de Brit James McSweeney. Aan support zal het hem in ieder geval niet ontbreken: "Hari verkoopt nog steeds overal waar hij komt de zaal uit."
UPDATE: Badr Hari zal vanavond stilstaan bij de slachtoffers van de aardbeving in Marokko. Er wordt nog nagedacht over hoe hij dat gaat doen. De laatste updates over de aardbeving vind je in ons liveblog.
Ooit was Badr Hari de onbetwiste nummer 1 van de wereld in het kickboksen, maar die tijd ligt inmiddels achter ons. Hari won voor het laatst een partij in 2015, en verloor daarna onder meer twee keer van Rico Verhoeven.
Comeback
Ook zijn laatste partij, tegen Alistar Overeem, ging verloren, al raakte Overeem die overwinning later kwijt vanwege een positieve dopingtest.
Vanavond staat Badr (38) tegenover James McSweeney, een 42-jarige Brit die al vanaf zijn 18e in Nederland traint.
Hoewel Badr Hari's sportieve piek al zo'n 15 jaar achter hem ligt, wordt door veel mensen reikhalzend naar het gevecht van vanavond uitgekeken. Ook Ron Emmerink, vechtsport-expert en oprichter van vechtsportinfo.nl, heeft er zin in.
"Het is een belangrijk gevecht, de terugkeer van Badr Hari", zegt Emmerink. "Hij zal willen bewijzen dat hij het nog in zich heeft. Hij heeft natuurlijk al jaren niet gewonnen."
Beste van zijn generatie
Ook Jens Olde Kalter, schrijver van de biografie Badr, gaat er vanavond goed voor zitten. "Los van de persoonlijke interesse die ik als ongeautoriseerde biograaf heb, kan je niet om Badr heen", zegt hij.
"Ik vind het leuk als Badr vecht", zegt Olde Kalter. "Als Badr vecht gebeurt er altijd wat. In aanleg is hij de beste zwaargewichten van zijn generatie. "
Na zijn laatste verliespartij hintte Hari erop dat hij zou stoppen met kickboksen, maar hij besloot toch door te gaan, naar eigen zeggen vanwege zijn fans, al wordt hij er financieel natuurlijk ook niet slechter van.
"Of geld een rol speelt in zijn beslissing om door te gaan, durf ik niet te zeggen. Ik denk wel dat hij het echt voor de fans doet, geld heeft hij zat. Hij is gewoon echt een vechter", aldus Emmerink.
Uitverkocht
"Badr houdt van het spelletje en weet dat hij er -mits goed getraind- extreem goed in is", zegt Olde Kalter. "Maar hij is ook professional. En verdient per partij een hele dikke boterham, die je niet zo gauw met iets anders verdient. Dus gelijk heeft ie als hij het, met alle risico's die een gevecht meebrengt, mede voor het geld doet."
Aan steun zal het Hari vanavond niet ontbreken. De Dome de Paris, waar het gevecht plaatsvindt, is uitverkocht. In het verleden zorgde het publiek nog weleens voor onrust. Zo moest de partij tussen Hari en de Pool Arkadiusz Wrzosek in 2019 na twee ronden gestaakt worden vanwege rellen in het publiek.
Emmerink denkt niet dat het vanavond zo ver zal komen. In Parijs wonen veel fans van Hari, die zullen zeker massaal aanwezig zijn en hem bij de opkomst dicht willen benaderen. Dat is voor Hari het mooiste moment", zegt Emmerink. "Toch verwacht ik niet dat het uit de hand zal lopen."
Volgens Emmerink is het goed voor de sport, en voor organisator Glory, als Badr vanavond met een overwinning uit de ring stapt. "Badr is echt een autoriteit", zegt hij. Als Badr zou winnen is dat een hele opsteker, ook voor Glory. Badr verkoopt meer kaarten dan wie dan ook, hij verkoopt echt zalen uit."
Op de vraag of Glory een probleem heeft als Badr ermee stopt antwoordt Olde Kalter: "De vraag stellen is hem beantwoorden. Dat is als Badr ermee stopt zo, voor wat betreft de heavyweights. Dan komt het businessmodel vermoedelijk wel onder druk te staan."
Wie er gaat winnen durven Olde Kalter en Emmerink niet met zekerheid te zeggen.
Leeftijd
Emmerink verwacht dat Hari en McSweeney er een mooi gevecht van maken. "Ik denk dat Hari kan gaan winnen. Hij zal wel moeten opletten in zijn vechtstijl, niet te agressief erin te gaan. Mcsweeny is iemand die je zo knock out kan slaan."
Olde Kalter wijst erop dat McSweeney en Hari allebei de jongste niet meer zijn. "James McSweeney is al 42", zegt hij. "We kunnen George Foreman erbij halen, die op zijn 48e nog aan de bak ging. Randy Couture was op zijn 45e nog UFC world champion. Maar dat was een vechter van een heel uitzonderlijk niveau, die dat op die leeftijd nog kon. James McSweeney reken ik lang niet tot die categorie."
"Aan de andere kant: Badr Hari is ook geen 28 meer. En Mc Sweeny is echt een Brit; een brawler dus. Badr moet het denk ik bekeken doen. Stoot-trap, stoot- trap. zoals hij in 2008 als jonkie grootmeester Peter Aerts in Tokio onttroonde. Die Badr was niet te stoppen."