Konijn buiten laten in de winter: 'Alleen als je deze maatregelen neemt'

Buiten in de kou: kan jouw konijn het aan?

Staat het konijnenhok al het hele jaar buiten, dan is hij al gewend aan het buitenleven. Ze kunnen dan ook prima overwinteren, mits ze een goed nachthok hebben dat droog en tochtvrij is, met voldoende hooi en stro, benadrukt dierenarts Piet Hellemans. 
"Als het nachthok van het konijn niet goed is, kan hij last krijgen van kou en vocht. Tocht en nattigheid zijn de grootste gevaren voor de gezondheid van een konijn in de winter."

Alleen bij extreme kou, zoals vorst, is het verstandig om het hok tijdelijk in een schuur of onverwarmde ruimte te zetten. Maar een konijn dat altijd binnen heeft geleefd, kun je niet zomaar naar buiten verhuizen. Ze zijn gewend aan de constante temperatuur van het huis, en een plotselinge overgang kan stress en gezondheidsproblemen veroorzaken.

Overigens is Hellemans sowieso minder enthousiast over een konijnenhok binnenshuis: "Het kan wel, maar konijnen hebben het er vaak te warm en krijgen niet de ruimte die ze eigenlijk nodig hebben. Per konijn heb je minstens een hok van zo’n 2 vierkante meter nodig. En dat gaat vaak beter in de tuin dan binnen."

Zo maak je het hok winterklaar

Wil je dat jouw konijn de winter veilig en gezond doorkomt? Dan dien je het nachthok winterbestendig te maken. Dat houdt in dat het hok goed geïsoleerd moet zijn, en dan met name het nachthok. Het slaapverblijf houdt namelijk warmte vast en is de plek waar je konijn zich kan terugtrekken Een tochtvrij hok betekent overigens niet dat het volledig afgesloten moet zijn: er moet nog wel voldoende frisse lucht en ventilatie zijn.

Zorg er daarnaast voor dat het hok uit de regen en wind staat, bijvoorbeeld door het hok in de schuur of een andere onverwarmde ruimte te plaatsen. "Leg in de winter ook extra hooi in zowel het dag- als nachthok voor meer isolatie en een warm dekentje", geeft Hellemans aan.

Drinkwatercheck om uitdroging te voorkomen

Het drinkwater van het konijn vormt elke winter weer een uitdaging. De drinkflessen kunnen door de kou bevriezen, wat betekent dat konijnen zonder water kunnen komen te zitten.

"Ververs het drinkwater minimaal twee keer per dag met vers lauw water om bevriezing te voorkomen", benadrukt Hellemans. "Je kunt daarnaast zorgen voor extra isolatie rond het flesje door er bijvoorbeeld een sok overheen trekken."

Twee konijnen beter dan één

Volgens Hellemans zijn konijnen hele sociale dieren. "Ze moeten altijd met een maatje gehouden worden. Slechts één konijn thuis hebben is geen optie." 
Een eenzaam konijn kan juist stress of lusteloosheid ontwikkelen, waardoor het als gevolg kwetsbaarder wordt voor kou en ziekte. 

Konijnen kunnen elkaar warm houden door lichamelijk contact: ze kruipen tegen elkaar aan en creëren zo een natuurlijke warmtebron. Daarnaast stimuleert een maatje beweging en eetgedrag: samen blijven ze actief, delen ze hooi en drinken, én blijft hun leefomgeving een stuk gezelliger en gezonder.

Let op de signalen

Met een degelijk nachthok, voldoende isolatie, vers drinkwater en een maatje, kan je konijn comfortabel en veilig de winterdagen doorkomen in de buitenlucht. Desalniettemin is het belangrijk om de gezondheid van het konijn goed in de gaten te houden. 

"Een konijn dat het koud heeft, rolt zichzelf op in een bolletje, verstopt zich of kan gaan trillen. Dat zijn signalen die aangeven dat de omstandigheden niet goed zijn."

Ook veranderingen in eetgedrag of gewicht zijn reden om in te grijpen. Raadpleeg bij twijfel altijd een dierenarts.