Bucketlistbestemming Lapland: kans op noorderlicht, veel rendieren, meren én sauna's

"Dit klinkt misschien een beetje verwend, maar voor het noorderlicht kom ik mijn bed niet meer uit", zegt Tiina, die in het Finse dorpje Levi woont, dat 170 kilometer boven de poolcirkel ligt. In de wintermaanden zijn de dagen kort en kan ze het noorderlicht al aan de hemel zien dansen als ze uit haar werk naar huis rijdt. 

Wij bezoeken de regio in september wanneer het weliswaar nog niet vroeg donker is, maar er al een goede kans is om de lichtshow van moeder natuur te zien. 

Naar Lapland reizen in de zomer of herfst heeft allerlei voordelen. Om maar meteen met de deur in huis te vallen: het is een stuk betaalbaarder dan de populaire winterperiode. Dat kan bij accommodaties soms wel de helft schelen. Wij overnachten in de Crazy Reindeer Aurora Pyramids: glazen iglo’s, waar je vanuit je bed het noorderlicht kunt zien. 

Typische bucketlistervaring

In de nazomer hangt er een prijskaartje van 350 euro aan een overnachting. Ga je in de kerstperiode dan mag je 750 euro aftikken. Ik vraag onze gids Tiina of alle slaapplekken in Lapland zo prijzig zijn. "Zeker niet. In zo'n iglo slapen is een typische bucketlistervaring." Het kost wat en je doet het maar één keer, maar als het noorderlicht verschijnt is het absoluut magisch.

In bed lig ik vol verwachting naar de sterrenhemel boven me te kijken. Er gebeurt niks, maar die sterren alleen al zorgen voor een prachtig en rustgevend plaatje. Mijn ogen vallen bijna dicht als een van mijn reisgenootjes vanuit het huisje naast me, enthousiast belt. "Het is er!" 

Dus hup, snel een jas over die pyjama en naar buiten, want daar zie je het toch het beste. Een vage groene streep beweegt boven ons hoofd en wordt steeds feller tot we – op onze eerste avond al – worden getrakteerd op een spektakel. 

188.000 meren 

De volgende ochtend loop ik naar de rivier voor een frisse ochtendduik. Finland heeft eindeloos veel water om in te zwemmen: er zijn maar liefst 188.000 meren in het land. In de (na)zomer kun je daar lekker in plonzen, suppen of kajakken. Warm zou ik het water niet willen noemen, maar het is een heerlijk begin van de dag. 

Terwijl ik me af sta te drogen, zie ik aan de overkant wat bewegen. Drie grote rendieren komen op hun gemakje voorbij gelopen. Ze kijken even naar me op en vervolgen dan hun weg. 

Eind september drijven de rendierhouders hun dieren samen om ze voor het winterseizoen naar de boerderij te brengen. Maar in de lente en zomer lopen de rendieren vrij rond. Als het hoogzomer is, zoeken ze het hogerop, waar ze minder last hebben van de muggen. 

Overal rendieren 

In september verdwijnen de muggen vanwege de dalende temperaturen en dan duiken de rendieren overal op. Ze lopen langs de weg en we moeten op de rem om ze te laten oversteken. Ook dit is niks bijzonders voor onze gids Tiina – een dagelijks tafereel -  maar wij kijken onze ogen uit. 

Die middag gaan we de bossen in. Daar hoef je in Finland niet ver voor te zoeken, want het land bestaat voor zo’n zeventig procent uit bos. Je kan er uren wandelen zonder een mens tegen te komen. Maar wij gaan juist op zoek naar iemand: naar Nederlander Steffan, die samen met zijn Finse vrouw Rita originele natuuractiviteiten in hun eigen bos organiseert. 

Steffan is een zogenoemde campfire-barista, die boven een houtvuurtje voortreffelijke chai latte’s en cappuccino’s klaarmaakt. Maar hoogtepunt is het arctic cocooning: relaxen in een hangmat gespannen tussen de metershoge bomen. Kijkend naar de bewegende boomtoppen en luisterend naar het geruis van de wind, voel ik me van top tot teen ontspannen.

Warme herfsttinten

In de Finse bossen is natuurlijk nog meer te doen dan alleen een beetje luieren. Voor een dosis adrenaline verken je het nationale park Urho Kekkonen met een e-fatbike. De routes brengen je door het bos en over uitgestrekte vlaktes met weids uitzicht. 

Als je eind augustus of in september reist, krijg je er warme herfsttinten bij cadeau. In Lapland begint de herfst eerder dan bij ons en in de zogeheten Ruska-periode, staat de natuur in vuur en vlam. 

Naast genieten van die rood- en geelgekleurde bomen, is het ook zaak om naar beneden te kijken. Want dit is tevens het seizoen om bessen te plukken. Finnen trekken er met emmertjes op uit en vullen hun vriezers met de geplukte bessen, waar ze jams, siropen en sauzen van maken. 

Rendier op het menu

Een typisch Laps gerecht is bijvoorbeeld gegrild rendiervlees in cranberrysaus. Zowel de bessen als rendieren maken een belangrijk deel uit van de (eet)cultuur.  Niks wordt verspild. Van rendierhuid worden warme schoenen gemaakt en op de menukaarten zie ik naast rendierstoofpot en rendierburger ook tartaar gemaakt van rendierhart.

Om het Finse avontuur compleet te maken, gaan we naar de sauna.  Finland telt 5,5 miljoen inwoners en ruim 3 miljoen sauna’s. Dat geeft wel aan hoe het saunaritueel hier deel uitmaakt van het dagelijkse leven. Tiina vertelt dat zij zo regelmatig met haar vrienden afspreekt: flink zweten en gezellig bijkletsen. "Dat doen we eigenlijk vaker dan dat we naar de kroeg gaan."

Babbelen en zweten

Wij nemen plaats in een rooksauna, die verwarmd wordt met een houtkachel. De sauna is donker en ruikt naar houtrook. De Finnen zitten inderdaad lekker met elkaar te babbelen, terwijl het zweet van iedereen af druipt. 

Naast de sauna stroomt een riviertje en we maken het ritueel compleet door een dip in het koude water te nemen. Na afloop gloeien we na terwijl de laaghangende zon voor een warme gloed over de herfsttinten van de natuur zorgt. 

Eigenlijk was alles aan deze reis een bucketlistervaring.