Uitgemergelde Yazan (10), 'het gezicht van de hongersnood in Gaza', overleden
Het zijn vreselijke beelden die de afgelopen weken rondgingen: een uitgemergeld jongetje ligt bewegingsloos in zijn bed. Hij ziet lijkbleek, zijn ogen liggen diep verscholen in zijn gezicht en zijn botten zijn duidelijk zichtbaar. Het jongetje is de 10-jarige Yazan al-Kafarneh. Hij stierf vorige week in een ziekenhuis in Rafah aan ondervoeding. The New York Times noemt hem 'het gezicht van de hongersnood in Gaza'.
Met toestemming van zijn ouders volgden internationale persbureaus de laatste weken van Yazans leven. Het was een schreeuw om aandacht voor zijn naderende dood en de op handen zijnde hongersnood in Gaza. De beelden van het uitgemergelde ventje gingen de afgelopen weken viraal op sociale media.
Online vroegen mensen aandacht voor de ondervoeding van met name jonge kinderen in Gaza en de humanitaire ramp in zijn algemeenheid. Op TikTok en Instagram was de boosheid en verontwaardiging groot over hoe het kan dat jonge kinderen sterven door honger.
Hersenverlamming
De familie van Yazan verbleef voor de oorlog in het noorden van Gaza. Toen al was zijn gezondheid zwak vanwege een aangeboren hersenverlamming. Volgens zijn familie – twee ouders en vier zoons – verbeterde zijn situatie wel geleidelijk door de juiste medicijnen en een speciaal dieet.
Maar na de terreuraanval van Hamas op 7 oktober en de daaropvolgende Israëlische bombardementen werden medicijnen en eten steeds schaarser. Daarbij voelde de familie zich gedwongen om verder zuidwaarts te trekken. De familie hoopte daar veiliger te zijn, ook voor Yazan.
Met de tijd nam het gebrek aan eten en medicijnen steeds verder toe. Dat leidde in combinatie met de onhygiënische omstandigheden tot een aanzienlijke verslechtering van zijn gezondheid. "Dag na dag zag ik mijn zoon zwakker worden", zei zijn vader Shareef al-Kafarneh tegen The New York Times.
Extreem spierverlies
Ook in het ziekenhuis konden de artsen door een gebrek aan middelen maar weinig voor het ventje doen. Alleen antibiotica bood onvoldoende soelaas voor de inmiddels broodmagere Yazan. Vorige week maandag overleed hij. Volgens de behandeld arts stierf hij aan 'extreem spierverlies' door een gebrek aan voedsel. Ook leed hij aan een longontsteking.
"Het is vaak dat een kind met extreme ondervoeding ziek wordt en vervolgens overlijdt aan een virus", zegt een ondervoedingsexpert tegen The New York Times. "Maar ze zouden niet zijn overleden als ze niet ondervoed waren."
Er zouden al zeker 20, voornamelijk, kinderen zijn gestorven aan ondervoeding, meldt het ministerie van Gezondheid, dat gelieerd is aan Hamas. Volgens de VN is 10 procent van de kinderen in Gaza onder de vijf jaar ondervoed. In het noorden van Gaza ligt dat aantal nog hoger, omdat hulpkonvooien daar moeilijker kunnen komen.
Drijvende pier
Israël laat vrachtwagens aan de grens nauwelijks door en luchtdroppings zetten weinig zoden aan de dijk. Een drijvende pier voor de kust van Gaza moet meer verlichting bieden, maar het duurt nog weken tot maanden voordat die gebruikt kan worden.
Terwijl het lichaam van Yazan wordt klaargemaakt voor zijn begrafenis, richt een familielid zich tot de internationale gemeenschap. "Waar wachten jullie op?"