Starmer waarschuwt Poetin: 'Speel geen spelletjes'
De Britse premier Starmer verwijt de Russische president Poetin dat hij 'zinloze spelletjes probeert te spelen' met het Amerikaanse vredesvoorstel voor Oekraïne. "Poetin probeert de boel te vertragen."
Dat zei Starmer voorafgaand aan een virtuele bijeenkomst die hij organiseert voor de pas gevormde coalitie van 'bereidwillige landen', landen die zeggen bereid zijn een toekomstig vredesbestand in Oekraïne te bewaken met een eigen troepenmacht. Volgens Starmer zal Poetin 'vroeg of laat' moeten verschijnen aan de onderhandelingstafel.
Bij de virtuele top zijn zo'n 25 landen en organisaties aanwezig. Daaronder zijn de Europese grootmachten Frankrijk en Duitsland, de Europese Commissie en de NAVO. Ook Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en Oekraïne zijn uitgenodigd.
'Stop barbaarse aanvallen'
"Als Poetin serieus is over vrede, dan is het heel simpel: hij moet stoppen met zijn barbaarse aanvallen op Oekraïne en akkoord gaan met een staakt-het-vuren", zei Starmer verder in het videogesprek. "Maar we kunnen niet achteroverleunen en maar afwachten tot dat gebeurt."
Tijdens de bijeenkomst worden de aanwezigen bijgepraat over de voortgang die volgens de Britse regering is geboekt bij de vergadering van Europese legerchefs in Parijs. Zij spraken daar dinsdag over het leveren van veiligheidsgaranties aan Oekraïne. Een ander belangrijk onderwerp vandaag is hoe de militaire steun aan Oekraïne er verder uit zal zien.
Tot die tijd wil de coalitie van bereidwillige landen druk uitoefenen op Poetin om aan tafel te komen. "Ik denk dat we als collectief een aantal manieren hebben om dat te doen", zei Starmer, die verder sprak van een 'cruciaal moment' voor Europa.
Als Rusland eenmaal aan tafel komt, dan wil de Britse premier dat de coalitie een duidelijk plan klaar heeft liggen hoe ze kan toezien op een staakt-het-vuren. Dat moet vervolgens leiden tot een 'serieuze en duurzame vrede'. Een van de opties die de coalitie volgens de Britten heeft, is het uitoefenen van economische druk op Rusland – al is onduidelijk om welke (nieuwe) sancties het gaat.
Poetin 'voorzichtig optimistisch'
Eergisteren was Trumps gezant Steve Witkoff nog in Moskou om met Vladimir Poetin te praten. Die zou 'voorzichtig optimistisch' zijn over het staakt-het-vuren. Ook de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, gebruikt precies dezelfde woorden.
De Oekraïense regering gelooft daar niets van. In 2015 werd een afgesproken staakt-het-vuren tussen beide landen binnen een uur verbroken, en ook in de jaren daarna schond Rusland meerdere gevechtspauzes. De vrees is dat Rusland zich, juist nu Oekraïne het zwaar heeft op het slagveld, voorbereidt op het veroveren van meer grondgebied.
Poetin bracht deze week een onverwacht bezoek aan Koersk, de Russische regio die vorig jaar werd binnengevallen door het Oekraïense leger, maar nu vrijwel volledig terug is veroverd door de Russen: