Na 27 jaar trouwe dienst: ontslagen na snacken van vliegtuigvoedsel
Cateraar Gate Gourmet op Schiphol heeft 18 chauffeurs ontslagen, omdat zij af en toe iets lekkers smikkelden uit de vliegtuigtrolleys met dranken en etenswaren. Volgens de kantonrechter is een van hen, een 63-jarige man met diabetes en een verder vlekkeloos dienstverband van 27 jaar, ten onrechte ontslagen.
Gate Gourmet moet de werknemer terug in dienst nemen, en hem ruim 10.000 euro aan achterstallige salaris betalen. Dat blijkt uit een gisteren openbaar geworden uitspraak van de rechtbank Noord-Holland.
Verdwenen vliegtuigvoedsel
De 63-jarige man werkte sinds 1997 bij de cateraar, als chauffeur-belader. In die functie was hij onder meer verantwoordelijk voor het vervoer van trolleys met eten en drinken van en naar de vliegtuigen op Schiphol.
Vorig jaar startte Gate Gourmet een onderzoek na aanleiding van meldingen van een luchtvaartmaatschappij over diefstal uit trolleys. Daarbij plaatste de cateraar onder meer ook camera’s in de transportwagens.
18 chauffeurs ontslagen
Op basis van de uitkomsten van dat onderzoek ontsloeg Gate Gourmet begin dit jaar maar liefst 18 van zijn 170 chauffeurs, onder wie de 63-jarige man. Volgens de cateraar handelden de werknemers in strijd met de bedrijfsregels, door voedsel en dranken uit de trolleys te nuttigen. Voor het wegnemen van artikelen die bestemd zijn voor klanten zou de cateraar een 'zero tolerance beleid' hanteren.
De 63-jarige werknemer nam geen genoegen met zijn ontslag, en stapte naar de rechter. Daar erkende de man dat hij inderdaad soms eten en drinken uit de trolleys had gehaald, maar stelde dat dit paste binnen de bedrijfscultuur bij Gate Gourmet. Ook zei hij niet te hebben geweten dat zijn handelen kon leiden tot een ontslag op staande voet.
Suikerziekte
Bovendien stelde hij dat hij wegens zijn suikerziekte af en toe iets moest eten, om flauwtes te voorkomen. Daardoor moest hij af en toe zijn toevlucht zoeken tot de trolleys, omdat hij van zijn werkgever gezien de veiligheidsvoorschriften op Schiphol geen eigen voedsel mocht meenemen en het soms te druk was om iets in de kantine te eten.
Ook vond hij het ontslag op staande voet gezien de omstandigheden een te strenge straf. Als gevolg van zijn gevorderde leeftijd en zijn medische conditie zou hij lastig een nieuwe baan kunnen vinden. Bovendien was hij kostwinner van een gezin, en had hij door het ontslag op staande voet geen recht op een werkloosheidsuitkering.
Werkgever onderuit
Uit de gisteren openbaar geworden uitspraak blijkt dat de kantonrechter in Haarlem de vloer aanveegt met de werkgever. De rechter benadrukt overigens dat het wegnemen van artikelen met een geringe waarde door een werknemer in bepaalde gevallen wel degelijke een reden kan zijn voor een ontslag op staande voet.
Maar in dit geval was het ontslag volgens de rechter onterecht gegeven. De cateraar kon niet aantonen dat ze voldoende had gedaan om werknemers van het strenge beleid op de hoogte te stellen.
"Van een werkgever die een zerotolerancebeleid hanteert, mag worden verwacht dat zij de inhoud en de gevolgen van overtreding, duidelijk en met enige regelmaat aan haar personeel kenbaar maakt. Dit is hier niet gebeurd", aldus de uitspraak. Dat er ook 17 andere collega's ontslagen werden, duidt daar volgens de kantonrechter ook op.
Te streng
Ook oordeelde de rechter dat het ontslag te streng was, gezien het lange en verder vlekkeloze dienstverband van de man en de financiële consequenties voor hem. "Gate Gourmet had in dit geval kunnen en moeten volstaan met een minder vergaande maatregel, zoals een waarschuwing", aldus de uitspraak.
De rechter woog daarbij ook mee dat de chauffeur nu zonder inkomsten zit, en wegens zijn leeftijd en gezondheidsbeperkingen moeilijk een vergelijkbare baan kan vinden. Naast diabetes is de man ook behandeld voor blaaskanker. Dat het bedrijf bovendien ook strafrechtelijk aangifte tegen de man deed, zal het vinden van een andere baan niet makkelijker maken.
10.000 euro
Daarom moet Gate Gourmet de werknemer zijn baan teruggeven, en hem ruim 10.000 euro bruto aan achterstallig salaris betalen. Als de cateraar dat niet doet, moet het bedrijf de man dwangsommen betalen die kunnen oplopen tot 20.000 euro.
Ook moet de werkgever de chauffeur ten onrechte ingetrokken vakantiedagen ter waarde van ruim 1.600 euro teruggeven. Over de vraag of het ontslag van zijn 17 collega's wel of niet terecht was, liet de Haarlemse kantonrechter zich niet uit.
Of Gate Gourmet de 63-jarige man daadwerkelijk weer aan de slag laat gaan of zint op juridische vervolgstappen, is nog onzeker. Ook is onduidelijk hoe de cateraar heeft voorkomen dat het verlies van maar liefst 18 ontslagen chauffeurs de bedrijfsvoering hinderde. Zowel het hoofdkantoor in Zwitserland als de vestiging op Schiphol konden nog geen commentaar op de zaak geven.
