Zo houd je de kat uit de kerstboom: 'Wat in elk geval niet werkt, is straffen'
De feestdagen staan voor de deur – of terwijl: tijd voor de kerstboom. Maar, voor katten is een kerstboom geen decoratie, maar een avontuurlijke klimtoren vol glimmende speeltjes, geurtjes en spannende takken. Met alle gevolgen van dien. Gelukkig bestaan er manieren om de boom én jouw kat veilig en plezierig de kerst door te krijgen.
Behoor jij tot 'team echt' of 'team nep'? In het eerste geval is het goed om te beseffen dat een echte boom de nodige gevaren met zich kan meebrengen. De naalden zijn namelijk giftig, het water in de standaard kan schadelijke stoffen bevatten, en losse takjes of versiering kunnen worden ingeslikt en bijvoorbeeld de darmen perforeren.
Maar wat voor soort boom je ook kiest, nieuwsgierige en jonge katten zien het hoe dan ook als een uitgelezen plek om te spelen, jagen of klimmen. "Die glinsterende bewegelijke ballen zijn voor katten bijna onmogelijk om te weerstaan en erin te klimmen", aldus Piet Hellemans. Maar wie niet waagt wie niet wint, en dus is het belangrijk om al vóór het optuigen maatregelen te nemen.
1. Stevig vast (en het liefst nep)
Een van de meest effectieve manieren om problemen te voorkomen, is door de boom zo stevig en onaantrekkelijk mogelijk te maken. Veel katten tonen minder interesse in een kunstboom, omdat de geur en textuur hen minder aanspreekt dan die van een echte den.
Staat er toch een echte boom, dan is het verstandig hem op een stabiele plek te zetten, het liefst in een hoek en niet naast de krabpaal of meubels waar een kat vanaf kan springen. Extra verankering met een touwtje of dun visdraad aan de muur of het plafond voorkomt dat de boom omvalt wanneer er toch een poging tot klimmen wordt gedaan. Sommige baasjes kiezen bewust voor een kleinere boom die op een kast of tafel staat, zodat de kat er simpelweg niet bij kan.
2. Snuffelen aan de kale boom
Ook zou het kunnen helpen om je kat eerst even aan de kale boom te laten snuffelen voordat je hem versiert. Veel katten verliezen daarna juist hun nieuwsgierigheid zodra de uiteindelijke versieringen hangen. Wanneer een kat vooral ’s nachts actief is, kan het soms nodig zijn hem tijdelijk uit de kamer waar de boom staat te houden, zodat hij in rust zijn nieuwsgierige momenten kwijt kan in een andere ruimte.
3. Aanbieden van alternatieven
Toch draait niet alles om het ontmoedigen van je kat. Minstens zo belangrijk is het aanbieden van alternatieven. Een nieuwe krabpaal, een extra speeltje of een uitdagende speelplek kan de aandacht prima weghalen bij de kerstboom.
4. Breekbare versiering bovenin
Hang zoveel mogelijk van je versieren bovenin de boom. Vind je de onderkant van je boom dan toch wat saai, hang dan de niet-breekbare versieringen onderin. Mocht je kat er dan toch mee spelen, dan sneuvelt het tenminste niet zo snel.
5. Citroen in je boom
Heb je liever een boom die van top tot teen vol hangt? Laat je boom dan naar citroen ruiken om 'm veilig te houden. Veel katten hebben een hekel aan sterke citrusgeuren; een paar sinaasappelschillen of een milde citrusspray rond de boom kan voldoende zijn om de interesse snel te laten verdwijnen.
6. Een hangende boom
Al is volgens dierenarts Piet Hellemans de beste oplossing toch net even anders dan je gewend bent. "Hang de boom ondersteboven aan het plafond." Je kat kan zo niet bij de boom, én het ziet er leuk uit. Maar let op, dit kan natuurlijk alleen als je een hoog plafond hebt en een niet al te grote boom kiest.
"Laten we angst niet als middel gebruiken."
Niet straffen
Wat in elk geval niet werkt, is straffen. Katten ervaren straffen niet zoals mensen, en een boze reactie, waterspuit of harde “nee” vergroot alleen maar de stress bij je viervoeter. "Laten we angst niet als middel gebruiken", zegt Hellemans. Een positieve benadering werkt veel beter: afleiding, veilige alternatieven en inrichting.
Het is vaak een kwestie van combineren, experimenteren en goed kijken naar het gedrag van je eigen kat. Zo kun je de feestdagen veilig en ontspannen vieren, mét kerstboom én met kat.
