Oekraïense krijgsgevangenen uitgemergeld terug uit Russische cel: 50 kilo lichter na 2 jaar
Ze zijn vel over been, vele tientallen kilo’s lichter en in hun ogen zie je de pijn. De Oekraïense oorlogsfotograaf Konstantin Liberov maakte portretten van Oekraïners die door de Russen krijgsgevangenen zijn gemaakt. "Het is het zwaarste wat ik de afgelopen tijd gefotografeerd heb. Ik moest een week bijkomen van wat ik heb gezien."
Voor het eerst in maanden was er eind mei een krijgsgevangenenruil tussen Rusland en Oekraïne. Terwijl de oorlog in alle hevigheid doorgaat keerden er 75 mensen terug naar huis.
'De foto's spreken voor zich'
De beelden van de uitgemergelde Roman Horilyk, die als beveiliger werkte bij kerncentrale Tsjernobyl en in maart 2022 krijgsgevangen werd genomen, zorgden voor een golf van verontwaardiging in Oekraïne. Voor oorlogsfotograaf Konstantin Liberov reden om andere teruggekeerde krijgsgevangenen op te zoeken.
"Nadat ik de mannen had ontmoet en met ze gesproken had, was ik een week lang van de leg van wat ik zag en hoorde", schrijft hij op Instagram. "Ik kan niet navertellen wat ik heb gehoord, maar de foto’s spreken voor zich. En daarbij is het goed om je te realiseren dat op het moment dat ik ze heb ontmoet ze al een week thuis waren en in die tijd zo'n tien kilo zijn aangekomen."
'Er lijkt geen eind aan te komen'
Hij merkt op dat veel van de voormalig krijgsgevangenen in de eerste week na hun vrijlating euforisch zijn. Ze kunnen amper geloven dat ze terug zijn, dat ze nog in leven zijn. "Om te bevatten wat het is om 40 tot 50 kilo kwijt te raken, en dat gebeurde toen deze jongens vastzaten, moet je naar de beelden voor en na kijken."
Een van de mannen die werd vrijgelaten hoopte dat ze er alles aan moesten doen om te voorkomen dat dit anderen ook gebeurt. "Maar het blijft gebeuren", zegt Liberov. "Elke dag worden onze mannen gevangengenomen. Er lijkt geen eind aan te komen."
De foto's zijn onder meer meegenomen naar de vredestop in Zwitserland, vorige week. "We hopen dat deze portretfoto's van mensen die door een hel zijn gegaan helpen tot een daadkrachtig optreden." Volgens de Oekraïense autoriteiten zijn er nog altijd zeker 8000 Oekraïners krijgsgevangen in Rusland.
