Cruciale rechtszaak voor TikTok: wordt app verboden in de VS?
TikTok vecht vandaag voor zijn voortbestaan in de VS. Politici in dat land willen dat de populaire app breekt met zijn Chinese eigenaar. Zo niet, dan volgt een verbod en verliest de app in één klap zo'n 170 miljoen gebruikers. Onder wie de twee presidentskandidaten.
De Amerikaans overheid ziet TikTok als een gevaar voor de nationale veiligheid. De vrees is niet alleen dat gevoelige gegevens van Amerikanen in handen komen van de Chinese regering, maar vooral ook dat kiezers in aanloop naar de verkiezingen van 5 november worden gemanipuleerd door middel van desinformatie in de eindeloze stroom aan korte TikTok-video's.
President Joe Biden ondertekende dit voorjaar een wetsvoorstel die het Chinese moederbedrijf Bytedance dwingt om de Amerikaanse activiteiten van TikTok te verkopen aan een bedrijf dat niet Chinees is. De uiterlijke datum daarvoor is gezet op 19 januari 2025 - al kan die deadline nog worden opgerekt met 90 dagen als een verkooptraject eenmaal is opgezet. Als dat niet gebeurt, dan wordt de app verboden in Amerika.
Cruciale zitting
Vandaag dient een cruciale zitting waarin TikTok argumenten mag laten horen aan het federaal hof van beroep in de Amerikaanse hoofdstad Washington DC. Het is vooralsnog het enige pleidooi dat is gepland in deze zaak, laat een woordvoerder van de rechtbank weten aan RTL Nieuws. De uitspraak laat vermoedelijk nog even op zich wachten. "De gemiddelde tijd van pleidooi tot afhandeling is nu tussen de drie en vier maanden", laat het hof weten.
Tot die tijd maken Amerikaanse politici gretig gebruik van de app. Zoals ook de twee presidentskandidaten Donald Trump en Kamala Harris, die sinds deze zomer allebei volop actief zijn op TikTok om vooral jongere kiezers te bereiken.
Hoe zit dat in Nederland?
TikTok staat ook in andere landen ter discussie, waaronder Nederland waar de app naar eigen zeggen ruim 5 miljoen gebruikers heeft. Zo zijn Nederlandse rijksambtenaren en medewerkers van de Belastingdienst gevraagd om TikTok te verwijderen van hun werktelefoon. Dit na een advies van de geheime dienst AIVD die waarschuwt voor een 'verhoogd spionagerisico'. Eerder stopte de VVD al met TikTok om die reden. Ook kreeg TikTok vorig jaar een Europese boete van 345 miljoen euro vanwege het onvoldoende beschermen van de privacy van kinderen.
Om een gedwongen verkoop of verbod in de VS te voorkomen, heeft Bytedance een rechtszaak aangespannen tegen de minister van Justitie van de Verenigde Staten, Merrick Garland. Het moederbedrijf beroept zich op de grondwet en vindt dat de vrijheid van meningsuiting moet worden gerespecteerd en wijst erop dat Amerika een land is waar het internet vrij en open is.
Bewijs weggelakt
De Amerikaanse overheid stelt dat zelfs wanneer spionage door de Chinese regering nog niet heeft plaatsgevonden, dat nog wel zou kunnen gebeuren in de nabije toekomst. China zou bijvoorbeeld toegang kunnen krijgen tot de contacten en locatiegegevens van gebruikers.
TikTok noemt de zorgen rond nationale veiligheid 'ongeloofwaardig' en vindt dat de Amerikaanse justitie onvoldoende bewijs heeft aangedragen en zich verschuilt achter geheime informatie. Veel zinnen in de documenten die door justitie als bewijsmateriaal zijn ingediend om een verbod af te dwingen, zijn weggelakt.
De uitspraak van deze rechtszaak is zo goed als zeker niet het laatste oordeel over de Amerikaanse toekomst van TikTok. De verwachting is dat uiteindelijk het hoogste hof van het land, het Hooggerechtshof, een oordeel zal moeten vellen voordat het TikTok-verbod op z'n vroegst halverwege januari ingaat.