Chique suites en luxe tripjes: hiervan wordt de burgemeester van New York beschuldigd

De burgemeester van de grootste stad van de VS heeft fraude en omkoping gepleegd, zeggen de aanklagers in een federale rechtszaak tegen hem. Tussen 2016 en 2023 zou Adams een flink aantal financiële voordelen hebben ontvangen zonder daar open over te zijn. Zo zou hij gratis luxe reizen hebben gekregen en onrechtmatige campagnebijdragen uit Turkije hebben geaccepteerd.

"Een gênante zaak voor burgemeester Adams, die als eerste zittende burgemeester van New York wordt vervolgd, maar ook voor de hele Democratische partij", zegt VS-verslaggever Sophie van der Meer.

Luxe reisjes en lak aan brandweerinspectie

Turkije zou de burgemeester in de watten hebben gelegd, om zo invloed te kunnen uitoefenen op de bouw van een nieuw Turks Consulaat in New York. In ruil voor de luxe voordelen zou Adams - die nota bene zelf oud-politieman is - de New Yorkse brandweer onder druk hebben gezet om dit gebouw te openen zonder een verplichte brandweerinspectie.

De burgemeester vloog in 2017 gratis business class naar Nice, Istanbul, Colombo en Peking. Ook hoefde hij volgens de aanklacht maar 600 dollar neer te leggen voor twee nachten in de zogenaamde Bentley Suite van het vijfsterrenhotel St. Regis in Istanbul, terwijl de originele prijs rond de 7000 dollar ligt. De eigenaar van dit hotel zou eveneens hebben meebetaald aan Adams' verkiezingscampagne in 2021.

Deze voordelen zou Adams destijds allemaal hebben aangenomen, maar daar is hij niet open over geweest. Sterker nog, hij zou zelfs geprobeerd hebben dit te verhullen door valse papieren te delen, waarin staat dat hij wél zou hebben betaald voor zijn gratis tripjes, zo staat in de aanklacht beschreven. Adams zegt onschuldig te zijn.

Gênante details

RTL-verslaggever Van der Meer geeft aan dat er steeds meer details naar boven komen. Toen Adams zijn telefoon moest inleveren voor onderzoek zei hij bijvoorbeeld dat hij zijn inlogcode niet meer wist. "Een sterk verhaal, volgens kenners van de zaak. Het heeft sterk de indruk dat Adams zo wilde voorkomen dat de FBI informatie van zijn telefoon zou halen."

Ook zijn medewerkers zouden zich verdacht hebben gedragen. "Zij moesten komen getuigen, maar volgens ingewijden gingen medewerkers ineens naar de wc om daar apps van hun telefoon te verwijderen, mogelijk zodat de politie daar niet naar kon kijken", zegt Van der Meer.

"De burgemeester wordt nu vervolgd voor strafbare feiten waarop in totaal 45 jaar gevangenisstraf staat", vertelt Van der Meer. Zijn advocaten zullen ervoor pleiten de zaak te verwerpen, maar de kans dat dat lukt is volgens juridisch experts erg klein. "De openbaar aanklagers van New York zullen niet snel een zaak beginnen tegen iemand met zo'n hoog profiel, als ze geen sterke bewijzen hebben. Maar wat die zijn, zullen we tijdens de rechtszaak horen."

Trump als medestander

Adams zelf houdt vol dat de aanklachten gestoeld zijn op leugens. "Ik wist dat ik een doelwit zou worden." Hij zegt dat hij slachtoffer is van een politieke vervolging, omdat hij kritiek had op het immigratiebeleid van president Biden en vicepresident Kamala Harris.

Een jaar geleden zei Adams namelijk dat de migratiecrisis "New York zal verwoesten." Tienduizenden migranten die de grens met Mexico overtrokken, werden met de bus naar New York gestuurd door de gouverneur van Texas. Het opvangen van migranten kost de stad miljoenen dollars per dag. Nu betaalt Adams de prijs voor het uiten van kritiek, beweert hij.

Donald Trump ziet een verband tussen de rechtszaken tegen hem en tegen burgemeester Adams. Als je kritiek hebt op het migratiebeleid van Biden, 'dan word je vervolgd', beweert Trump. Er is geen bewijs voor inmenging vanuit de regering-Biden in het proces tegen Adams.

Positie onhoudbaar

Ondertussen wordt de situatie voor de burgemeester, en daarmee voor de hele Democratische partij in New York, steeds ongemakkelijker. De roep om Adams' aftreden wordt dan ook luider. Maar Adams zelf zegt er niet over te peinzen afstand te doen van zijn positie.

De enige die Adams uit zijn ambt kan zetten, is de gouverneur van de staat New York, Kathy Hochul. Zij is ook een Democraat en volgens ingewijden is haar team van juristen nu aan het uitzoeken of en hoe ze Adams weg kunnen sturen als burgemeester. "Democraten zijn bang dat de verdenkingen van Adams negatief zullen afstralen op de partij", zegt Van der Meer. "Het kan natuurlijk dat kiezers nu denken: die Democraten hebben - net als Donald Trump - allerlei rechtszaken en corruptieschandalen aan zich kleven. Dat kan Harris stemmen kosten bij de presidentsverkiezingen in november."