Seksfeesten en mensenhandel: P. Diddy voor rechter in grote misbruikzaak
De Amerikaanse muziekindustrie is in de ban van een grote misbruikzaak rond rapper P. Diddy. De 54-jarige Sean Combs, zoals de artiest echt heet, werd vorige maand gearresteerd in New York. Hij wordt verdacht van mensenhandel, het dwingen tot seksuele handelingen en het runnen van een criminele organisatie. Hij ontkent alle beschuldigingen. Vandaag wordt door de rechtbank bepaald of Combs op borgtocht vrij mag komen.
Combs wordt door 120 vermeende slachtoffers beschuldigd van seksueel geweld. Mannen en vrouwen. Velen zouden ten tijde van het misbruik minderjarig zijn geweest. De jongste was nog maar 9. Dat zegt althans de Texaanse advocaat, Tony Buzbee, die de slachtoffers bijstaat.
Seksfeesten
Het misbruik zou in veel gevallen hebben plaatsgevonden op de seksfeesten die Combs organiseerde, de zogenaamde 'freak offs'; dagenlange feesten bij hem thuis of in een hotel. Slachtoffers zouden zijn gedrogeerd, verkracht en mishandeld. Combs zou geheime opnames van die feesten hebben gemaakt om beroemdheden die aanwezig waren, later te kunnen afpersen. Combs zegt onschuldig te zijn.
"De feesten ontkent hij niet", zegt Amerika-correspondent Erik Mouthaan. "Maar zijn verweer zou erop neerkomen dat het feesten waren met volwassen mensen. Combs zegt dat er porno-acteurs werden ingehuurd. De feestgangers waren geen nietsvermoedende mensen die van straat waren geplukt. Ze wisten wat daar gebeurde. De seks vond volgens hem plaats met wederzijdse toestemming. Dus hoezo verkrachting? Met andere woorden, het is nog maar de vraag of er bewezen kan worden dat er mensen zijn misbruikt."
Cassie Ventura
Toch zongen beschuldigingen van seksueel misbruik al veel langer rond. Sinds vorig jaar is Combs betrokken bij verschillende rechtszaken. In november spande zijn ex-vriendin, zangeres Cassie Ventura een rechtszaak aan waarin ze hem beschuldigde van verkrachting. Hoewel Combs ontkende, troffen ze toch een schikking. In mei dit jaar dook er een video op, waarin te zien is hoe de rapper Cassie Ventura sloeg, schopte en door de gang van een hotel sleurde. Daarna werd hij aangeklaagd door twaalf andere vrouwen. Velen beweerden dat de rapper hen had gedrogeerd en mishandeld.
De advocaten van Combs spreken van een 'heksenjacht' en mensen die uit zijn op zijn geld. Want rijk is Combs zeker. Na een korte carrière bij een platenlabel in New York begon hij als 23-jarige voor zichzelf. Hij gebruikte verschillende artiestennamen zoals Puff Daddy, Puffy, Brother Love en P. Diddy.
Combs produceerde muziek voor artiesten als Mariah Carey en Aretha Franklin. Maar veel bekender werd hij door zijn samenwerking met rapper Notorious B.I.G. Ze vormden de Amerikaanse East Coast, en maakten ruzie met raprivalen Dr. Dre en Tupac Shakur, uit Los Angeles, die de West Coast vormden. De vete eindigde met de tragische dood van Notorious B.I.G en Tupac. Ze werden doodgeschoten, maar de moorden zijn nooit opgelost.
Het weerhield Combs er niet van om verder te werken aan zijn carrière. In 1997 scoorde hij een megahit met I'll Be Missing You ter nagedachtenis aan zijn omgekomen vriend Notorious. Hij lanceerde een eigen tv-zender, mode- en wodkamerk. In 2022 werd zijn vermogen geschat op 1 miljard dollar. Nu zijn imperium op instorten staat, en een veroordeling mogelijk niet lang meer op zich laat wachten, trekken veel beroemdheden hun handen af van de muziekmagnaat.
Handlangers
Op TikTok en andere sociale media gaan inmiddels de wildste verhalen rond over Combs en zijn mogelijke mededaders. Volgens advocaat Buzbee moet Combs handlangers hebben gehad die hem hielpen met zijn daden. Het zou gaan om artiesten, platenbazen en andere grootheden uit de entertainmentindustrie. Vooralsnog doen die hun mond niet open. Alleen rapper 50 Cent, ooit bevriend met Combs, keert zich nu openlijk tegen de rapper en zijn 'vulgaire' feesten. Hij kondigde aan met een eigen documentaire te komen over het vermeende seksueel misbruik door Diddy. Hij riep feestgangers op beelden van de feesten met hem te delen.
Vandaag verschijnt Combs opnieuw voor de rechter. Dan wordt bepaald of hij, na twee eerdere afwijzingen, op borgtocht vrij kan komen. "Ook zou het Openbaar Ministerie met nieuwe aanklachten tegen de rapper kunnen komen. Maar vooralsnog weten we daar niets van", zegt Mouthaan. "Er wordt door sommigen al gesproken van de grootste MeToo-zaak in de Amerikaanse geschiedenis. Maar zover is het nog lang niet. Daarvoor is eerst nog heel veel bewijs nodig."