Gevaarlijke Latijns-Amerikaanse bende Tren de Aragua bereikt Europa: eerste cel opgerold
De Spaanse politie heeft dertien mannen gearresteerd die lid zouden zijn van de beruchte Venezolaanse bende Tren de Aragua. Het is de eerste keer dat in Europa een cel van die bende is opgespoord en opgerold. Tren de Aragua is veel in het nieuws, sinds de Amerikaanse president Donald Trump het leger aanvallen laat doen op boten die van de bende zouden zijn.
Het vermoeden dat Tren de Aragua niet alleen actief is in Latijns-Amerika, maar ook naar Europa is overgestoken, ontstond anderhalf jaar geleden. Maart vorig jaar, kwam de politie erachter dat de jongere broer van de internationale leider van Tren de Aragua in Barcelona verbleef. Deze Gerson Guerrero wordt verdacht van terrorisme, mensenhandel, wapenhandel, afpersing, witwassen en criminele samenzwering. Hij werd gearresteerd en uitgeleverd.
Verdachten zaten in vijf steden
Daarna zocht de politie uit of Gerson Guerrero naar Spanje was gekomen om berechting in eigen land te ontlopen, of dat hij een Spaanse afdeling van Tren de Aragua opzette. Dat laatste was het geval, maakte de politie vandaag bekend. De dertien arrestanten zaten in Barcelona, Girona, Valencia, Madrid en de havenstad A Coruña in het uiterste noordwesten van Spanje. Al langer zijn er aanwijzingen dat veel drugssmokkel vanuit Venezuela gebeurt met duikbootjes die in A Coruña hun lading aan land brengen.
Toen agenten binnenvielen in de huizen waar de dertien mannen verbleven, vonden ze ook twee drugslaboratoria. Daar werd de drug tusi gemaakt. Tusi is een mengsel van cocaïne, ketamine, MDMA en cafeïne en een roze kleurstof. Het is goedkoop te maken, maar heeft in Spanje door de roze kleur juist het imago van een exclusieve drug en wordt daarom verkocht voor 100 euro per gram. Voor drugsbendes is tusi winstgevender dan andere drugssoorten.
Gevaarlijke situaties
De laboratoria zaten, onbeschermd, in woonhuizen. Buren liepen stevig gevaar zonder dat ze het doorhadden. De drug tusi is ook voor gebruikers gevaarlijk, omdat het elke keer een verrassing is in welke verhouding de drie drugssoorten en cafeïne erin zitten. In Spanje belanden tusi-gebruikers vaker in het ziekenhuis dan mensen die andere drugs nemen. Er vallen ook tusi-doden, onder wie een Italiaanse dj, afgelopen zomer op Ibiza. Het bekendste slachtoffer is zanger Liam Payne, die een jaar geleden stierf, toen hij onder invloed van tusi van een balkon in Buenos Aires viel.
Tusi-laboratoria en Tren de Aragua zijn met elkaar verbonden, zo weet onderzoeksjournalist Chris Dalby, die dit jaar een boek publiceerde over de bende. "Tusi is de nummer 1-drug die zij maken. De verkoop ervan is een van hun voornaamste inkomstenbronnen. Dat die laboratoria zijn gevonden maakt het extra aannemelijk dat het gaat om een Tren de Aragua-groep."
Tren de Aragua ontstond ruim tien haar geleden als een bende van gedetineerden, die veel macht wist te krijgen in Venezolaanse gevangenissen. Zo beschikten de bendeleiders ín de gevangenis over zwembaden en nachtclubs en hun familie liep in en uit wanneer ze wilden. Later werd de bende ook buiten gevangenissen actief, inmiddels in zeker acht Latijns-Amerikaanse landen. Ze handelen niet alleen in drugs, maar houden zich ook bezig met moorden, afpersing, ontvoeringen, mensensmokkel en seksuele uitbuiting.
Meegelift op migratie
De bende verspreidde zich snel over Zuid-Amerika door hun leden mee te laten reizen met mensen die Venezuela verlieten op de vlucht voor het regime van president Nicolas Maduro. Zo kwamen er ook bendeleden in Noord-Amerika terecht. Donald Trump noemt ze 'narcoterroristen' en verklaarde ze de oorlog. Begin september vielen elf doden toen Amerika voor het eerst een schip aanviel dat van Tren de Aragua zou zijn. De afgelopen twee maanden volgden meer Amerikaanse aanvallen op vermeende drugsboten.
Van de 8 miljoen Venezolanen die hun land zijn ontvlucht, gingen er zo'n 600.000 naar Spanje. Ook op die migratiestoom liftte Tren de Aragua dus blijkbaar mee. De politie onderzoekt of er meer cellen van de bende in Spanje bestaan. Onderzoeksjournalist Dalby denkt niet dat Tren de Aragua zich snel zal verspreiden over heel Europa. "Daarvoor is de leiding in Latijns-Amerika sinds 2023 te veel uit elkaar gevallen. Ze hebben niet meer de capaciteit en de omvang om hier net zo snel als in Zuid-Amerika heel groot te worden."
