Zij dronken een maand lang geen alcohol: 'Ik dronk om mezelf te verdoven'

De eerste maand van dit jaar ligt alweer achter ons. Veel Nederlanders begonnen het jaar met goede voornemens. Dry January, een maand lang geen alcohol drinken, is er daar een van. 13.442 Nederlanders schreven zich in bij IkPas, de landelijke initiatiefnemer van deze challenge waar deelnemers zich gratis kunnen registreren om de hele maand begeleid te worden. "Maar in de praktijk zijn er zeker heel veel meer. Niet iedereen die een maand geen alcohol drinkt schrijft zich bij ons in voor extra ondersteuning", zegt Sanne de Koning, woordvoerder van IkPas.

'Ben afgevallen'

Gideon is een van de deelnemers. De 25-jarige student psychologie dronk een maand lang geen alcohol en stond daarom met een 0,0-biertje in de kroeg. Eén keer speelde hij 'vals' en daarom moet hij van zichzelf nu vier dagen langer door. "Niet zo moeilijk eigenlijk als je toch met je hoofd in de boeken zit voor je tentamens", zegt hij. 

"Daarnaast helpt het me ook om me beter te concentreren. Ik heb me eigenlijk de afgelopen maand bijzonder goed gevoeld. Ik sliep beter en werd helderder wakker. Ik merk het aan mijn lichaam, ik ben behoorlijk wat vet kwijt, zonder dat ik meer ben gaan bewegen."

Gideon had ook minder last van FOMO (Fear Of Missing Out, red.). "Als mijn vrienden nu ergens afspreken, heb ik niet zo sterk het gevoel dat ik erbij moet zijn. Een hele avond doorgaan hoeft nu ook niet. Ik ga nu wel even langs, drink mijn 0,0'tje en ga weer lekker bijtijds naar huis. Het is een enorm fijn gevoel. Ook mijn studieprestaties zijn beter." 

Normaal gesproken dronk Gideon zo'n drie keer per week. "Vooral op donderdagavond en in het weekend. Ik merk dan dat ik mezelf na het drinken bij elkaar aan het rapen ben en een stuk minder productief ben." Desondanks zit de uitdaging er voor hem over vier dagen op. "Ik heb wel besloten wat vaker een alcoholvrij biertje te drinken. Want voor de gezelligheid heb je echt geen alcohol nodig."

'Hoop dat ik halfjaar volhoud'

Nick Boeske is net student af en besloot dit jaar voor het eerst mee te doen aan Dry January. Het beviel hem zo goed dat hij besloten heeft om er een halfjaar van te maken. "Zeggen dat ik het langer niet ga doen, klinkt nog iets te beangstigend, maar ik had niet verwacht dat ik me hier zo goed bij zou voelen." 

"Ik hoop dat ik een halfjaar ook volhoud. Ik slaap beter en word in de nacht niet meer wakker om naar de wc te gaan. Ik was bang dat ik die roes van het drinken zou missen en daardoor minder goed in slaap zou vallen, maar ook dat heb ik niet."

Nick dronk hiervoor zo'n twee keer in de week. "Vooral in het weekend en dan begin je toch een beetje brak aan je nieuwe week. Ik kan me nu veel beter concentreren op werk en merk dat ik langer door kan. Ik had eerlijk gezegd niet verwacht dat er zoveel voordelen te behalen vielen binnen een maand", zegt Nick. 

Ook al is hij gestopt, hij blijft uitgaan. "Ik drink dan een Club-Mate, daar zit best veel cafeïne in. Of gewoon een frisje."

'Weer bij zinnen'

Iemand die alcohol helemaal uit haar leven heeft verbannen is de 37-jarige Elisanne. Met twee jonge kinderen leek af en toe een drankje heel fijn. Daarnaast had ze last van post-covid en depressies. "Sinds ik niet meer drink, ben ik weer bij zinnen. Ik heb regelmatig met Dry January geëxperimenteerd, maar vorig jaar op 1 januari 2024 besloot ik er helemaal mee te stoppen. De eerste maand was moeilijk, maar ik ben toen de diepte ingedoken en heb onderzocht op welke momenten ik naar de drank wilde grijpen. Ik dronk om me te verdoven. Het was een uitdaging om het zonder te doen."

Als je alcohol drinkt, geeft dat een dopamineshot, een geluksgevoel. Elisanne ging op zoek naar een andere manier om dat geluksgevoel te krijgen. "Ik ben gaan hoelahoepen! Daarmee sta ik nu elke ochtend vroeg op en ik voel me geweldig. We grijpen vaak bij sombere gedachten naar alcohol, terwijl je er eigenlijk nog somberder van wordt."

'Plaats drank uit zicht'

Een jaar geen alcohol bevalt Elisanne zo goed dat ze er nu zelfs over spreekt op gezondheidsevenementen. "Soms drink je alcohol voor de smaak, maar onbewust kun je ook alcohol drinken als je emoties voelt. Dat je je naar voelt, na een ruzie bijvoorbeeld, en dan automatisch een glas wijn inschenkt. Alcohol brengt kortstondig wat ontspanning. Maar op de lange termijn heb je eigenlijk je emotie met alcohol onderdrukt en ben je het hoe en waarom van je gevoel niet aangegaan", zegt Elisanne. 

Volgens haar is het beter om die emoties echt te doorvoelen. "Wat ongemakkelijk en onwennig kan zijn. Maar dat brengt je op de lange termijn meer. Zorg ervoor dat het eerste drankje dat je drinkt altijd alcoholvrij is. Dan heb je de eerste drempel genomen en is de tweede drempel er ook niet meer."

Hoelahoepen als alcoholvervanger

Een andere tip: "Wil je niet langer drinken, zet alles dan uit het zicht wat je aan alcohol doet denken. Berg wijnflessen op in de schuur en zet wijnglazen bij de kerstspullen. Zo geef je jezelf een drempel om niet te drinken - dat heb je immers met jezelf afgesproken."

Iedereen van de alcohol afhouden is de nieuwe levensmissie van Elisanne geworden. Zo stond ze met Blue Monday op Arnhem Centraal om met haar hoelahoep gratis dopamineshotjes uit te delen aan vreemden. "Oude dames, pubers en een stel Italianen heb ik aan het hoelahoepen gekregen. Daardoor kon ik het gesprek met ze aangaan over depressies en de rol van alcohol erin. Want voel je je niet goed, praat er dan over. Door alcohol voel je je vaak slechter."