Beslissing valt over aanstelling omstreden gezondheidsminister Kennedy: 'Volgens hem krijg je van vaccinaties autisme'

"Het is de vraag hoe hij zich presenteert", zegt Amerika-correspondent Erik Mouthaan. "Jarenlang beweerde Kennedy dat vaccins autisme veroorzaken. Tijdens de coronacrisis verspreidde hij geruchten dat covidvaccins gevaarlijk zouden zijn en prees hij alternatieve medicijnen, die uiteindelijk niet bleken te werken."

Aandacht afleiden

Aan de vooravond van de eerste hoorzitting leek Kennedy zijn toon gematigd te hebben. Hij zou helemaal niet tegen vaccins zijn en ze als minister ook niet willen tegenhouden. "Mogelijk zal hij proberen de aandacht af te leiden van de vaccins en de nadruk leggen op thema’s die veel Amerikanen aanspreken”, zegt Mouthaan.

"Zo vindt hij veel gehoor voor de in zijn ogen veel te machtige farmaceutische industrie. Hierdoor zijn medicijnen in de VS een stuk duurder dan in Europa. Hier gelden maximumprijzen, in de VS vallen ze onder de vrije markt."

Ook zegt hij de strijd aan te willen binden tegen obesitas, pesticiden en ongezond eten door te veel conserveringsmiddelen en kleurstoffen. Mouthaan: "Het zijn thema’s die ook zijn politieke tegenstanders, de Democraten, aan het hart gaan. Er daarom zullen er zeker Democratische senatoren op hem stemmen."

Neef vermoorde president

Voor Trump is de benoeming van de 71-jarige Robert F. Kennedy tot zijn minister van Volksgezondheid heel belangrijk. Hij is een neef van de in 1963 vermoorde president John F. Kennedy en ook zijn vader Robert, die presidentskandidaat was, werd in 1968 vermoord. Vorig jaar deed de voormalig Democraat Robert F. als onafhankelijk kandidaat een gooi naar het presidentschap. Halverwege de verkiezingscampagne haakte hij af en schaarde hij zich achter presidentskandidaat Trump. Die beloofde Kennedy vervolgens een plek in zijn regering. 

Of alle Republikeinen, die een meerderheid hebben in de Senaat, Kennedy een geschikte kandidaat vinden is de vraag. In de pro-Trump-krant New York Post wordt Republikeinen dringend geadviseerd niet op Kennedy te stemmen. 

"De man is nog steeds een 'radicaal-linkse gek' die gevaarlijk is voor onze gezondheid", schrijft de redactie in een hoofdartikel. Saillante details over de man worden niet geschuwd: Zo zou hij een 'beschadigde serie-rokkenjager' zijn, die ooit een dode beer in Central Park achterliet. 

Zijn nicht Caroline Kennedy noemt hem een 'predator', een roofdier, en zegt dat hij totaal ongeschikt is voor de ministerspost. Ook zijn opmerkingen dat zwarte mensen later gevaccineerd zouden moeten worden dan witte mensen, viel niet in goede aarde.

Ook bezorgde Amerikaanse artsen roepen senaatsleden in een openbare brief op tegen Kennedy te stemmen. Zij schrijven dat Kennedy 'niet gekwalificeerd' is, en dat het ‘gevaarlijk’ is als hij het ministerie gaat leiden. Ze zeggen de benoeming een directe bedreiging te vinden voor de volksgezondheid. De brief is door meer dan 19.000 artsen ondertekend. 

Zorgen bij medische wetenschappers

"Wat als er een nieuwe pandemie uitbreekt? Gaat hij als minister vaccinaties schrappen of vertragen? We weten het niet", zegt Mouthaan. Als activist had hij omstreden standpunten. Maar als minister zegt hij beleid te zullen uitvoeren van de regering. Wat dat beleid precies inhoudt, moet nog blijken.

Medische wetenschappers maken zich grote zorgen. Zo heeft Trump een toonaangevend medisch onderzoeksinstituut een vacaturestop en een reisverbod opgelegd. Ook belooft hij zich terug te trekken uit de Wereldgezondheidsorganisatie WHO. Daarmee verliest de internationale organisatie van ziektebestrijders een groot deel van haar budget. Ook zullen Amerikaanse wetenschappers een informatieachterstand oplopen als zich nieuwe virussen aandienen. 

Maar eerst is er dus de stemming in de Senaat over de benoeming van Kennedy tot nieuwe gezondheidsminister. Trump dreigt Republikeinse senatoren niet te laten terugkeren in de Senaat, als ze tegen de benoeming van Kennedy stemmen.