Trump noemt hem een 'minicommunist', maar Mamdani lijkt echt burgemeester New York te worden

In alle recente peilingen staat Mamdani voorop, vaak met een flinke marge. De kans lijkt dus groot dat hij vandaag de lokale verkiezingen gaat winnen.

"Tenzij er iets geks gebeurt, wordt hij burgemeester van 8 miljoen New Yorkers, met beloftes van een betaalbaar bestaan en een gevecht tegen de superrijken", zegt correspondent Erik Mouthaan.

Hij zou de eerste islamitische burgemeester van New York zijn, en ook een van de jongste burgemeesters die de stad ooit heeft gehad. Mamdani is ook nog eens een immigrant: hij werd geboren in Oeganda, en verhuisde op zevenjarige leeftijd met zijn ouders naar de VS.

Zijn vader is een bekende antropoloog, en zijn moeder is een succesvolle filmregisseur. Ze zijn allebei van Indiase afkomst.

De afgelopen maanden werd Mamdani vooral erg populair op sociale media, waar hij veel video's plaatst om uit te leggen wat hij als burgemeester zou willen doen. "De manier waarop hij campagne voert, is een duidelijke factor in zijn populariteit", zegt Amerika-expert Kenneth Manusama.

"Je ziet steeds weer die grote glimlach en dichtgeknepen ogen. De manier waarop hij zich uitdrukt, heeft iets weg van een acteur. Het spreekt heel erg aan. En hij betrekt mensen ook bij zijn campagne, in plaats van alleen maar zijn boodschap richting de kiezer te zenden."

In de onderstaande video zie je meer over de campagne van Mamdani.

De kandidaat heeft behoorlijk ambitieuze plannen voor zijn stad, waar het leven erg duur is. Zo wil hij huurprijzen bevriezen, betaalbare woningen bouwen, nieuwe betaalbare supermarkten openen die eigendom zijn van de stad en bussen en kinderopvang gratis maken. Hij wil dat grotendeels betalen door de belasting op de allerrijksten te verhogen.

"Mamdani geeft uiting aan alle onvrede die er heerst, vooral onder jongeren", vertelt Manusama. "Alles wat jongeren nu anders maakt dan de oudere generaties, uit zich in de voorkeur voor Mamdani."

"Het is geen geheim dat veel Amerikanen zich zorgen maken over inflatie en de hoge prijzen van levensmiddelen. Die zorgen waren een belangrijke factor in de overwinning van Donald J. Trump", legt The New York Times uit.

"De top 1 of 2 procent regeert, terwijl de meerderheid van de New Yorkers zich moet behelpen", schrijft het blad The Atlantic.

Maar of Mamdani dit kan oplossen, valt nog te bezien. "Slechts weinig van Mamdani's beleids- en financieringsvoorstellen doorstaan kritische toetsing", gaat het blad verder. "Misschien wordt Mamdani gedwongen om zich heel snel gematigder op te stellen als hij wordt verkozen."

"Hij zegt: we moeten gewoon iets anders proberen", zegt Manusama. "En daar blijken veel mensen in New York wel gevoelig voor."

Het kandidaatschap van Mamdani stemt president Trump niet tevreden. De president noemt hem een 'kleine communist' en heeft zijn openlijke steun uitgesproken voor Andrew Cuomo, de belangrijkste tegenkandidaat van Mamdani. Dat is opvallend, omdat Cuomo net als Mamdani lid is van de Democratische Partij.

Cuomo verloor de Democratische voorverkiezingen in New York van Mamdani, en strijdt daarom als onafhankelijke kandidaat mee voor het burgemeesterschap.

"Of je Andrew Cuomo nu persoonlijk mag of niet, je hebt eigenlijk geen keuze", schreef Trump maandag op sociale media. "Je moet op hem stemmen en hopen dat hij het fantastisch doet."

De president dreigt zelfs om minder geld naar de stad te sturen: "Als de communistische kandidaat Zohran Mamdani de verkiezingen voor burgemeester van New York City wint, is het hoogst onwaarschijnlijk dat ik federale fondsen zal bijdragen, behalve het absolute minimum dat vereist is, aan mijn geliefde eerste thuis, omdat deze eens zo grote stad als communistische stad GEEN enkele kans op succes of zelfs maar overleving heeft."

Dat Mamdani nu zo populair is bij linkse Amerikaanse kiezers, lijkt het resultaat van de afgelopen presidentsverkiezingen. De Democraten Joe Biden en Kamala Harris stelden teleur met hun campagne, en Donald Trump won. "Na de teleurstelling over Biden zoeken Democraten een nieuwe leider, want ja, ook Kamala Harris durfde niet echt progressief te zijn", legt Mouthaan uit.

"Maar landelijk gezien zijn Democratische kiezers juist gematigd", zegt Mouthaan. "Republikeinen zullen hem gebruiken om de rest van Amerika bang te maken voor wat zij 'radicaal links' noemen."

Wat ook meespeelt, is dat Mamdani kritiek heeft op de regering van Israël. "In New York, waar relatief veel joodse mensen wonen, valt dat soms slecht", legt Manusama uit. Dat lijkt vooral te gelden voor oudere joodse kiezers. "Maar Mamdani geeft ook woorden aan het ongenoegen van veel Amerikanen, vooral jongeren, over het Amerikaanse Israël-beleid."

De populariteit van Mamdani is ook in Europa niet onopgemerkt gebleven. De nieuwssite Politico meldt dat er Franse en Duitse politici van linkse partijen naar New York zijn afgereisd om lessen te trekken uit de tot nu toe succesvolle campagne.

De stembus sluit vanavond om 21.00 lokale tijd, 03.00 Nederlandse tijd. Tijdens de vorige verkiezingen was al binnen een paar uur duidelijk wie er had gewonnen.