Zuid-Afrikaanse huurlingen aan front in Oekraïne smeken om vrijlating

De Zuid-Afrikaanse regering zegt eerder deze week een noodkreet te hebben ontvangen van zeventien landgenoten vanuit de Donbasregio in Oekraïne, waar stevig gevochten wordt tussen het Oekraïense en Russische leger. De mannen zouden hebben gereageerd op een vacature, maar in plaats van een goedbetaalde baan, kregen ze een wapen en moesten ze vechten. Aan welke kant de mannen vechten en hoe ze eraan toe zijn, is nog niet duidelijk.

Het is in Zuid-Afrika in principe verboden om te strijden voor een buitenlands leger. De regering heeft de rekrutering van jonge mensen dan ook sterk veroordeeld en zegt te willen onderzoeken hoe de mannen geronseld zijn. Rusland is al meerdere malen beschuldigd van het rekruteren van Afrikaanse jongeren onder valse voorwendselen. Eén van hen was de Senegalees Malick Diop, zie je in deze video: 

Volgens Afrika-correspondent Sophie van Leeuwen zijn Zuid-Afrikanen een makkelijk doelwit voor rekrutering. "Veel Zuid-Afrikanen zijn werkloos en nog altijd leven er miljoenen in armoede. Zij hebben weinig toekomstperspectief dus het vooruitzicht op een goedbetaalde baan, ook in Rusland, is voor hen aantrekkelijk."

Zuid-Afrika probeert de mannen nu veilig terug naar huis te krijgen met hulp van diplomatieke contacten. De ANC-regering heeft van oudsher goede banden gehad met Rusland, omdat het land de partij van anti-apartheidsstrijder Nelson Mandela steunde. Volgens de Zuid-Afrikaanse nieuwswebsite Scrolla heeft Ramaphosa al een gesprek gehad met de Russische president Poetin.

Naast mannen, worden ook vrouwen gerekruteerd in Afrika. Zij worden onder meer ingezet voor de bouw van drones, blijkt uit onderzoek van de BBC. Dit terwijl het programma waarvoor de vrouwen zich inschrijven professionele training op gebieden als logistiek, catering en horeca belooft.