Chinese 'godin van rijkdom' fraudeert voor miljarden, 12 jaar cel

De 47-jarige Zhimin Qian zou tussen 2014 en 2017 zo'n 128.000 mensen uit China hebben opgelicht. Van de buit kon ze maar liefst 61.000 bitcoins kopen, voor een waarde van omgerekend bijna 6 miljard euro.

Leefde onder valse naam

De vrouw zou een 'ponzi-systeem' hebben opgezet, ook wel bekend als een piramidespel. Mensen die als eerste geld inleggen bij een belegger, krijgen daarbij al snel hoge 'winsten' uitgekeerd, waardoor meer mensen zich aansluiten. Die worden niet uitbetaald met echte winsten, maar met de inleg van mensen die later investeren.

De fraude leverde miljarden euro's op, waarvan een groot deel werd omgezet in bitcoins.

Toen ze tegen de lamp dreigde te lopen, ontvluchtte ze China en vestigde zich onder een valse naam in het Verenigd Koninkrijk. Daar bleef ze jarenlang uit handen van de Britse autoriteiten. Intussen waste ze het geld wit door luxe herenhuizen te kopen in Londen en vastgoed in Dubai.

Met de hulp van een handlanger huurde de vrouw een luxe woning in Londen voor ongeveer 17.000 pond per maand. Ze beweerde een succesvol juwelenbedrijf te runnen. Qian trok voor het eerst de aandacht van de Britse autoriteiten in 2018, toen ze probeerde een grote villa in een dure Londense wijk te kopen en er verdenkingen ontstonden over haar bitcoin.

Godin van de rijkdom

De vrouw, die in China de bijnaam 'godin van de rijkdom' kreeg, werd gearresteerd als onderdeel van de grootste inbeslagname ooit van bitcoin door de Britse politie, nu ter waarde van bijna 5,7 miljard euro.

Qian bekende haar daden eerder in de rechtbank. Volgens haar advocaat hoopt ze met haar bekentenis 'enige troost te bieden aan investeerders die sinds 2017 wachten op compensatie'. Door de enorme waardestijging van bitcoin zou er volgens Qian voldoende geld moeten zijn om de slachtoffers terug te betalen.