In Soedan heerst angst voor een nieuw bloedbad na El Fasher
Nu het front naar het oosten verplaatst, heersen in Soedan grote zorgen dat een nieuwe stad hetzelfde lot staat te wachten als dat van El Fasher. In die stad werden afgelopen weken duizenden Soedanezen gedood. "Daar zitten nog steeds mensen vast en de angst is dat het niet bij deze stad zal blijven", stelt correspondent Sophie van Leeuwen.
Bijna een maand geleden veroverde de rebellen van de Rapid Support Forces (RSF) El Fasher van het regeringsleger. Hoeveel mensen daar nu nog vastzitten en hoe hun situatie is, is moeilijk te zeggen. Maar de getuigenissen van de vluchtelingen die de stad levend uitkomen, schetsen een schrijnend beeld. "Eten en drinken is er niet meer te krijgen", vertelt Fatheya aan AP. "We hadden dorst en er was geen water, want ze hebben de waterputten gesloten, een tragedie."
"Er lagen ontbonden lichamen op straat. Sommige werden door honden over straat gesleept." Ze beschrijft verder dat de RSF op hen schoot. "Alle soorten wapens gebruiken ze tegen ons." Daar zegt het RSF recht op te hebben, vertelt ook Adam aan AP. "Het fouilleren tot aan je ondergoed, het slaan, de vernedering en de marteling… Sommigen sterven, anderen overleven en weer anderen verdwijnen."
De VN eist toegang tot de stad. "We zullen er alles aan doen om binnen te komen", zegt Tom Fletcher, het hoofd van VN-organisatie OCHA. Hij bracht deze week een bezoek aan Darfur, het zwaarst getroffen gebied in Soedan. Hij noemde de situatie een 'horror show' en 'crime scene'.
Je hebt niet alle cookies geaccepteerd. Om deze content te bekijken moet je deaanpassen.
Maar de RSF hebben -na Noord-Darfur- hun pijlen nu ook gericht op Noord-Kordofan, een regio in hetoOosten van het land. "Niet alleen een olierijk, maar ook een strategisch gebied in het hart van het land", benadrukt correspondent Sophie van Leeuwen. "Met wegen naar het noorden en zuiden van het land."
Eerder deze maand zou daar de stad Bara zijn ingenomen en op dit moment wordt hard gevochten bij de regionale hoofdstad El Obeid. Daar bevindt zich een belangrijke luchtmachtbasis van het regeringsleger, waar de RSF tegen vecht. Die basis is cruciaal voor logistiek en luchtsteun, vooral voor operaties in de regio Darfur. Het is daarom al eerder een belangrijk strijdpunt geweest in deze oorlog.
Nieuwe vluchtelingenstroom
Juist in deze stad zochten ontheemden de afgelopen maanden hun toevlucht, in de hoop dat de RSF niet zo diep Kordofan zou binnendringen. "Nu wordt gevreesd dat hen hetzelfde lot wacht als de burgers van El Fasher", zegt Van Leeuwen. "Want ze zijn nu al door gevechten klemgezet en omsingeld." Hulpverleners en analisten vrezen dat in de gehele regio burgers opnieuw slachtoffer kunnen worden van vergelijkbaar etnisch geweld.
Inmiddels ontvluchten Soedanezen ook El Obeid, naar het noorden, onder meer naar de hoofdstad Khartoum. "Maar dat lukt lang niet iedereen", legt Van Leeuwen uit. "Daar heb je veel geld en goede contacten voor nodig."
Net als bij El Fasher is het op dit moment moeilijk vast te stellen in welke omstandigheden de burgers in noord-Kordofan verkeren. Maar cijfers van het belegerde Bara beloven weinig goeds. In bijna een maand werden daar 420 mensen vermoord, meldt het Soedanese artsennetwerk.
El Obeid eerder al bezet
Ook kunnen we leren van een eerdere bezetting van de RSF. Want tot februari bezette de groepering El Obeid al eens, bijna twee jaar. Die jaren omschreef de Soedanese burgeractiviste Dallia Abdlemoniem naderhand als 'afschuwelijk' aan de BBC. "Daarnaast ontbrak het aan medische hulp of voedselhulp, in een gebied waar het risico op hongersnood en ondervoeding juist zeer groot is."
Maar het is niet in het belang van de RSF om in El Obeid net zoveel geweld te gebruiken als in El Fasher, benadrukt Van Leeuwen. "Hun politieke boodschap, hoe ongeloofwaardig die ook lijkt, is dat ze vrede willen. Ze willen op het internationale toneel serieus genomen worden. Een tweede El Fasher zou daar niet bij helpen."
Tegelijkertijd stellen de VN en Human Rights Watch dat bijvoorbeeld het gebruikmaken van verkrachting als oorlogswapen bij de RSF systematisch is, even als ontvoeringen van vrouwen en meisjes om ze als seksslavinnen te gebruiken.
Je hebt niet alle cookies geaccepteerd. Om deze content te bekijken moet je deaanpassen.
Of het de RSF zal lukken om El Obeid te veroveren, daar heeft onderzoeker Nathaniel Raymond vrij weinig twijfels over. Tegen Al Jazeera vertelt hij over de tekorten van het regeringsleger. "Zelfs nu ze een rekruteringscampagne hebben opgezet om El Obeid te verdedigen, beschikken ze nog steeds niet over genoeg mankracht en materiaal om de stad te beschermen."
Naar zijn verwachting zal El Obeid eind deze maand in handen van de RSF vallen. "Maar eerst zullen ze het westelijke Babanusa willen veroveren, omdat ze die stad goed kunnen gebruiken om een grootschalige aanval op El-Obeid te ondersteunen."
Bekijk in deze video waar ze in Soedan om vechten.
