'Dood ze allemaal': VS onderzoekt minister Hegseth om bevel tot doden smokkelaars
Het Amerikaanse Congres stelt een onderzoek in naar het optreden van de Amerikaanse defensieminister Pete Hegseth. Hij zou opdracht hebben gegeven twee overlevenden van een raketaanval op een bootje alsnog te doden. Het ging volgens de VS om een boot vol drugssmokkelaars.
Zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat, vergelijkbaar met de Tweede en Eerste Kamer in Nederland, zijn een onderzoek gestart naar de bewuste raketaanval op 2 september op een vermeende drugsboot in het Caribisch gebied, melden Amerikaans media waaronder NBC News.
Aanleiding is een artikel van The Washington Post. Die krant onthulde vrijdagavond hoe twee mannen die zich vastklampten aan het zwaar getroffen, brandende bootje, alsnog werden geëxecuteerd met een tweede luchtaanval. Nieuwssite The Intercept meldde vorige maand als eerste over het doden van overlevenden bij een vervolgaanval.
Elf doden
In totaal zijn 11 mensen gedood bij de twee luchtaanvallen. De Amerikaanse regering beweert dat het drugshandelaren zijn. Later die dag publiceerde president Donald Trump een (bewerkte) video van de aanval op sociale media.
Het bevel tot de tweede dodelijke aanval op het brandende wrak zou hoogstpersoonlijk zijn gegeven door defensieminister Hegseth, melden twee anonieme bronnen die betrokken waren bij de operatie tegen The Washington Post. "De opdracht was om iedereen te doden", zegt een van hen.
Zijn bevel om iedereen aan boord van de boot te doden is onwettig, zeggen experts op het gebied van oorlogsrecht tegen de Amerikaanse krant. Dat zou bovendien gelden voor de gehele campagne van de regering-Trump van luchtaanvallen op vermeende drugsbootjes in de Caraïben.
80 doden
Bij aanvallen op boten zijn tot dusver ruim 80 mensen gedood bij zeker 22 aanvallen. Deze vermeende drugs- en mensenhandelaren vormen geen onmiddellijke bedreiging voor de VS en bevinden zich ook niet, zoals de regering-Trump stelt, in een 'gewapend conflict' met dat land, zeggen deze juridische experts.
Zelfs als de VS wel in oorlog was met smokkelaars, dan zou het bevel van Hegseth om geen genade te tonen aan overlevenden een oorlogsmisdaad zijn, zegt veiligheidsrechtexpert en oud-militair Todd Huntley.
Door de campagne dreigt een militair conflict vlakbij de Nederlandse Antillen, legt Amerika-correpondent Erik Mouthaan uit in deze video.
Hegseth zelf reageerde fel op de berichtgeving van The Washington Post. "Zoals gewoonlijk levert het nepnieuws meer gefabriceerde, opruiende en denigrerende berichtgeving", schrijft hij in een bericht op X. Volgens de Amerikaanse minister brengt de krant het leger in diskrediet. "Elke drugshandelaar die we doden, is aangesloten bij een aangewezen terroristische organisatie", aldus Hegseth.
Het Amerikaanse ministerie van Defensie wil niet ingaan op vragen over het bevel van Hegseth. "Dit hele verhaal is volkomen onjuist. De nog lopende operaties om narcoterrorisme te ontmantelen en het thuisland te beschermen tegen dodelijke drugs zijn een doorslaand succes", schrijft het Pentagon in een verklaring.
Minder controle
De vraag is nu waar de onderzoeken van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat toe zullen leiden. De Republikeinse partij van president Trump heeft momenteel een meerderheid in beide kamers. Die zijn tot dusver overwegend terughoudend in het controleren van de regering-Trump.
De Amerikaanse president ontsloeg vlak na zijn aantreden in januari in korte tijd zeventien federale toezichthouders. Deze inspecteurs-generaals werkten als onafhankelijke waakhonden bij ministeries en overheidsinstellingen, waaronder het ministerie van Defensie.
Amerika valt de laatste maanden steeds 'drugsboten' aan. Hier zie je beelden van zo'n aanval:
