Na ruim een jaar vechten staat Oekraïens stadje Pokrovsk op omvallen: 'Moeilijke situatie'

Op de Russische staatstelevisie is te zien hoe Russische soldaten een vlag vasthouden in het centrum van Pokrovsk. Onduidelijk is wanneer de foto precies is genomen. Ook kan op basis van alleen deze foto niet worden vastgesteld of de gehele stad nu is veroverd.

Het Oekraïense leger ontkent dat met klem. Dat claimt delen van het noorden van de stad nog in handen te hebben. Volgens militair analisten hebben de Russen het westen en zuiden van Pokrovsk onder controle, maar is de situatie daarbuiten nog onduidelijk.

Wel duidelijk is dat het Russische leger al maanden aan de winnende hand is in Pokrovsk, waar voor de oorlog zo'n 60.000 mensen woonden. Inmiddels is het een spookstad vol puin, verwoeste gebouwen en landmijnen. 

Bovenal is het een plek waar grote verliezen zijn geleden. Hoewel officiële cijfers ontbreken, zijn naar schatting zeker tienduizenden Russen en duizenden Oekraïners gesneuveld bij Pokrovsk.

Het stadje is strategisch van wezenlijk belang vanwege zijn ligging en spoorverbindingen. Oekraïne gebruikt die voor het bevoorraden van troepen aan het front. Rusland wil via Pokrovsk doorstoten naar de laatste twee grote steden in de Donbas die het nog niet in handen heeft: Kramatorsk en Slovjansk.

Dat Rusland juist nu de verovering van Pokrovsk claimt, kan volgens defensie-expert Patrick Bolder moeilijk los worden gezien van de vredesonderhandelingen. Trumps speciale gezant Steve Witkoff is vandaag in Moskou om te praten over een einde aan de oorlog.

'Onderdeel van informatieoorlog'

"Pokrovsk is nu echt onderdeel van de informatieoorlog rond de onderhandelingen met de Amerikanen", zegt Bolder. "Als Moskou nu zegt: we hebben Pokrovsk in handen, dan heb je kans dat de VS tegen Oekraïne zegt dat het snel moet instemmen met de vredesplannen die er nu liggen. Trump is ook wel gevoelig voor dat soort vorderingen."

Toch ziet ook hij dat Oekraïne het erg zwaar heeft in Pokrovsk. "Het is een moeilijke situatie voor Oekraïne. De Russen zitten inmiddels al honderd dagen in die stad. Er was erg veel mist de afgelopen tijd waardoor de Oekraïners niet met hun drones konden opereren, en de Russen moeilijker in hun opmars konden stuiten." Al is het ook volgens hem nog zeker niet beslist. "Oekraïne zit ook nog in de stadjes ten oosten ervan, dus zo makkelijk is het niet voor de Russen om het erbij te trekken."

De VS en Rusland presenteerden vorige maand een 28-puntenplan waarin vooral veel Russische eisen zijn terug te vinden. Europa werd hierdoor verrast, maar kwam al snel met een aangepaste versie in samenwerking met Oekraïne. Volgens de Oekraïense president Zelensky is het plan 'verfijnd' en staan er garanties in die moeten voorkomen dat Rusland een staakt-het-vuren in de toekomst schendt.

Ondertussen laat Poetin zich steeds nadrukkelijker zien. Zo is een foto verspreid waarop hij – gekleed in militair uniform – een commandopost zou bezoeken. Daar zou hij ter plekke te horen hebben gekregen dat Pokrovsk zou zijn 'bevrijd', zoals de Russen het noemen.

'Duidelijke propaganda'

Een duidelijke vorm van propaganda, zegt Oekraïne-correspondent Chris Colijn. "Poetin wil een beeld in stand houden dat het Russische leger onoverwinnelijk is en dat uiteindelijk alle Russische eisen toch wel worden ingewilligd. Hij probeert zich sterk te tonen door in legerpak te staan, en te zeggen dat hij de oorlog niet zomaar gaat stoppen en een vredesdeal gaat tekenen."

Colijn verwacht niet dat de gesprekken in Moskou tot iets concreets zullen leiden. "Het Amerikaanse doel lijkt vooral om snel vrede te sluiten. Zodat de VS vervolgens handel kan drijven met zowel Rusland als Oekraïne. Maar op enig moment verwacht ik dat Rusland niet akkoord gaat met het vredesvoorstel. Misschien dat dat ze nog even de schijn ophouden, maar de doelen van Rusland zijn niet veranderd."

In deze video wordt uitgelegd waarom de vredesonderhandelingen over de Oekraïne-oorlog zo lang duren: