Verhoeven wacht vanavond spannend titelgevecht tegen lichtere tegenstander
Rico Verhoeven vecht vanavond in Rotterdam tegen Artem Vakhitov. De 36-jarige Nederlander is al sinds 2014 wereldkampioen en verdedigde zijn titel twaalf keer op rij met succes. "Ik wil er een mooie show van maken", zei Verhoeven. "Ooit wil ik als wereldkampioen afscheid van deze mooie sport nemen."
De wedstrijd van Rico Verhoeven tegen Artem Vakhitov vindt vanavond plaats tijdens het honderdste gala van de kickboksorganisatie Glory in Ahoy.
Het evenement begint om 15.00 uur. Hoe laat de wedstrijd tussen de twee kemphanen is, hangt af van de andere gevechten. Waarschijnlijk verschijnt Verhoeven aan het einde van de avond tegen de 34-jarige Vakhitov.
Groter en zwaarder
De Russische Vakhitov was succesvol bij de lichtzwaargewichten. Met 1,86 meter is hij kleiner dan de bijna 2 meter lange 'King of Kickboksen', die ook ruim twintig kilo zwaarder is. "Maar hij is ook snel, explosief en technisch", zei Verhoeven gisteren tijdens een persconferentie over zijn tegenstander. "Daar moet ik op voorbereid zijn."
De wedstrijd is te zien via de in Nederland relatief onbekende streamingdienst DAZN. Wie het gevecht wil zien, moet een digitaal toegangskaartje voor alle wedstrijden van vandaag kopen. Dat kost 25 euro.
Tegenstander onderschatten
Vechtsportjournalist Giovanni Tjin verwacht een spannend gevecht. "Ik denk dat heel veel mensen Vakhitov onderschatten", legt hij uit. "Hij vecht een gewichtsklasse lager, maar kan een gevaarlijke tegenstander zijn. Mogelijk is hij technisch zelfs wel iets beter dan Verhoeven, die wel meer kracht heeft."
Dat Verhoeven Vakhitov heeft uitgekozen om zijn wereldtitel tegen te verdedigen, leverde hem kritiek van andere kickboksers op. "Laat Rico die kampioensgordel maar houden", zei zijn rivaal Jamal Ben Saddik bijvoorbeeld. "Hij zit in een soort van kasteel en kiest zijn tegenstanders uit. Zijn tegenstander is nu veel kleiner en lichter. Dat is ongezond."
Vakhitov ziet kansen tegen Verhoeven. "Als je 100 kilo weegt, kun je ook hard slaan", zei de Rus tijdens de persconferentie. Vakhitov mocht de afgelopen drie jaar niet deelnemen aan evenementen van Glory vanwege de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Nu vecht hij onder neutrale vlag. "Dit wordt mijn grootste gevecht ooit. Ik voel me daar klaar voor."
Hoe werkt het ook alweer?
Rico Verhoeven is al sinds 2014 wereldkampioen bij Glory. Hij slaagde er al twaalf keer in om zijn titel te verdedigen, de laatste keer was in december vorig jaar tegen Levi Rigters.
De belangrijkste kickbokswedstrijden worden door commerciële kickboksbonden georganiseerd, waar Glory de bekendste van is.
