McLaren-coureurs blijven geloven in titel ondanks hete adem Max Verstappen

Lando Norris kan dit weekend in de Grote Prijs van Qatar zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 veroveren, maar de Brit van McLaren weet ook dat Max Verstappen nog altijd kans heeft. "Max is een bedreiging, omdat ik weet waartoe hij in staat is. Maar dat is in Qatar niet ineens anders, want we hebben Max bij iedere race dit jaar als een bedreiging gezien, ook toen zijn achterstand veel groter was", zei hij bij een persmoment op het Lusail International Circuit.

Sinds de race van vorige week in Las Vegas, waar beide McLaren-coureurs werden gediskwalificeerd omdat de auto's technisch niet in orde waren, is het gat tussen Verstappen en WK-leider Norris nog maar 24 punten.

"De diskwalificatie was een grote teleurstelling voor iedereen in het team. Ik bedoel, we steken er ieder weekend zoveel energie in en als dan in een klap al het werk voor niets is geweest, doet dat ook bij iedereen pijn. Maar ik ben eroverheen, voel me goed en heb niet het gevoel dat we nu ineens iets moeten veranderen in onze mindset."

Ontspannen

Het gat van 24 punten is nog altijd een redelijke marge. Als Norris in Qatar 2 punten weet uit te lopen en zondag na de hoofdrace 26 punten meer heeft dan Verstappen en zijn teamgenoot Piastri, is de titel binnen en kan hij in de slotrace in Abu Dhabi niet meer worden ingehaald.

"Ik ben ontspannen en het voelt niet anders dan eerder in het seizoen, toen ik op achterstand stond in het kampioenschap. Ik wil in Qatar wel iets rechtzetten. We hadden in Las Vegas problemen, maar de snelheid was goed. We zijn het hele jaar al goed en we gaan ons uiterste best doen om hier te winnen."

Piastri noemt winnen niet onmogelijk

Toch moet Norris niet alleen Verstappen in de gaten houden. Ook zijn eigen teamgenoot Oscar Piastri gelooft nog in de titel. "Er is nog steeds een kans, ook al heb ik wel wat geluk nodig. Maar het is in het verleden vaker gebeurd, dus het is niet onmogelijk", zei de 24-jarige Australiër tijdens het persmoment.

Piastri leidde dit seizoen lang in het kampioenschap, maar hij is door mindere resultaten in de afgelopen races voorbijgestreefd door Norris. Na zijn diskwalificatie na de GP van Las Vegas heeft hij in de WK-stand nu hetzelfde aantal punten als Max Verstappen.

Perfect weekend

"Zelfs als ik twee perfecte laatste weekenden heb, kan ik daar niet zomaar op vertrouwen. Alles moet mijn kant op vallen, daar ben ik me zeer van bewust", aldus Piastri.

Verstappen zelf gaf aan de strijd om de wereldtitel in de Formule 1 'race voor race bekijken'. Dat zei de viervoudig wereldkampioen in aanloop naar de GP van dit weekend via zijn team Red Bull. "We gaan elk raceweekend in met de instelling om zoveel mogelijk punten te pakken", aldus Verstappen. "We kunnen ons alleen een perfect weekend veroorloven."