Ashleys kittens stierven aan vogelgriep: 'Mijn zoontje zag iets in haar oog'

Het is voor het eerst dat huisdieren in Nederland zijn overleden aan het vogelgriepvirus. Acht kittens uit één nest raakten besmet en overleefden het niet. Twee waren van Ashley Martens. Met veel verdriet deelt zij haar verhaal om andere eigenaren te waarschuwen.

Het stel heeft jonge kinderen en wilde na het verlies van hun beaglepup graag weer een huisdier. Op 28 oktober halen ze twee kittens op bij een geitenboerderij in Noord-Holland. Ze noemen de twee Summer en Winter. "Omdat het ene kind van de winter houdt en het andere van de zomer," zegt Ashley.

De kittens krijgen alle warmte en liefde. Maar na twee dagen valt iets op: Summer heeft meerdere klachten en bij een eerste consult met de dierenarts wordt er gedacht aan niesziekte, een veel voorkomende luchtweginfectie bij kittens. Maar dan zakt Summer door haar achterpoten, iets wat steeds erger wordt. Als ze vervolgens ook nog in een hoekje blijft liggen, gaat Ashley opnieuw met haar naar de dierenarts.

Blind en hoge koorts

Daar valt op dat Summer 40 graden koorts heeft, extreem hoog voor een kitten. Ashley krijgt pijnstillers en krachtvoer mee en er wordt haar verteld om een paar dagen aan te kijken hoe het gaat.

Even lijkt het beter te gaan, maar op de zondag trilt Summer door haar hele lichaam en loopt paniekerig rondjes. Ashley brengt haar met spoed naar het Medisch Centrum voor Dieren (MCD) in Amsterdam. Daar blijkt Summer blind, niet door haar ogen maar door iets in de hersenen. Er wordt nog gedacht aan FIP-virus. Er kan niets meer worden gedaan. 

Bekijk hier wat Ashley meemaakte met haar twee jonge katjes (verhaal gaat verder onder de video):

De arts waarschuwt om ook Winter goed in de gaten te houden. Niet veel later krijgt ook zij klachten. "Mijn zoontje zag donderdag iets in haar oog. 's Avonds zat er een blauwe waas overheen. Ze was extreem aanhankelijk, bleef maar bij hem op schoot."

Ashley gaat opnieuw naar de dierenarts. Ze krijgt oogdruppels mee, maar als Winter tegen de kast aanloopt en hoge koorts krijgt, is het duidelijk. "Ik heb haar in het reismandje gedaan en ben teruggereden. Daar moesten we ook Winter laten inslapen."

Autopsie

Al die tijd denkt geen enkele arts aan vogelgriep, zegt ze. Pas op 20 november stuurt de eigenaar van de geitenboerderij een bericht: na meerdere sterfgevallen zijn twee kittens onderzocht in een laboratorium. "Ze bleken besmet met vogelgriep."

Naast verdriet voelt Ashley boosheid. "Ik herinner me dat de vrouw bij de boerderij zei: 'Het zijn echte jagers, gisteren had de moeder nog een vogel te pakken.'"

De eigenaar van de geitenboerderij bevestigt dat de kittens bij hem vandaan komen. "Waarschijnlijk heeft de moeder een besmette vogel meegenomen. De kittens moeten daarvan hebben gegeten. Toen ze bij ons weggingen, waren ze gezond."

Niet alle kittens uit het nest van tien werden ziek, vertelt hij. Twee bleven gezond. "Een nieuwe eigenaar bracht zelf een zieke kitten terug. Dat heeft het niet gered. We hebben het diertje opgestuurd voor autopsie. Toen bleek dat het vogelgriep had. We hebben alle eigenaren geïnformeerd en aangeboden de kosten terug te betalen."

Het ministerie voor Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur schrijft dat de kans op infectie bij een kat of hond klein is. Toch adviseert minister Femke Wiersma om katten binnen te houden in een omgeving waar dode vogels gevonden worden.

Zorgen

Voor Ashley blijft vooral een gevoel van verdriet. Ze hoopt dat haar verhaal anderen katteneigenaren waarschuwt. 

"Je maakt je meteen zorgen. Mijn zoontje hoest al een week en je gaat meteen denken, is dat erg? Van instanties zoals de NVWA horen we niets. We hebben alle dierenartsen gebeld toen we hoorden dat het vogelgriep was. Een van hen vertelde dat zij een kitten van zes maanden oud en een zwerfkat met vergelijkbare klachten had gehad. Ze was blij dat we belden. Want om dieren te redden, moet iedereen dit weten."