Schip met 90 migranten zinkt bij grens Thailand: zeven doden en 13 mensen gered
Bij de grens tussen Thailand en Maleisië is een schip met ongeveer 90 migranten gezonken. Tot nu toe zijn 13 mensen gered en zeven lichamen geborgen. De zoektocht naar de overige vermisten loopt nog. Het gaat om leden van de Rohingya-gemeenschap, een moslimminderheid uit Myanmar die al jaren op drift is door vervolging, zegt Thom Schelstraete, correspondent Zuidoost-Azië.
Volgens de Maleisische kustwacht (MMEA) vertrok het schip drie dagen geleden vanuit Buthidaung in Myanmar met ongeveer 300 migranten aan boord. Toen de groep de grens naderde, werden ze op drie kleinere boten gezet. Eén van deze boten kapseisde vermoedelijk bij Pulau Tarutao, vlak voor de grens.
Tien mensen gered
De reddingsoperaties leverden verschillende overlevenden op: drie personen in de wateren bij Tanjung Chincin, een vrouw op een vissersboot, vier mannen op een jacht en een andere man die aanspoelde. Alle overlevenden en het geborgen lichaam zijn overgedragen aan de politie voor verder onderzoek.
MMEA-directeur Romli Mustafa benadrukt dat Maleisië illegale binnenkomst streng aanpakt: "Mensenhandel is een groot probleem. Smokkelaars zetten migranten via gevaarlijke routes over zee, waarbij mensenlevens op het spel staan."
De meeste migranten die deze gevaarlijke tocht ondernemen, zijn leden van de Rohingya-gemeenschap uit Myanmar, een land dat al lange tijd in conflict verkeert. "Het is een moslimminderheid uit Rakhine State aan de westkust van Myanmar. Dat overwegend boeddhistische land accepteert de Rohingya niet en probeert de hele bevolkingsgroep met het leger en zwaar geweld weg te jagen", vertelt Schelstraete.
Vooral kinderen
Meer dan een miljoen Rohingya zijn de afgelopen jaren naar Bangladesh gevlucht, waar ze onder erbarmelijke omstandigheden leven in kampen, vooral in de kustplaats Cox's Bazar. "Geschat wordt dat er alleen al een half miljoen kinderen verblijven", aldus Schelstraete. "De vluchtelingen mogen niet zomaar het kamp uit en kunnen niet werken. Uit wanhoop proberen velen te ontsnappen, vaak via boten richting andere landen."
Begin dit jaar bereikten 196 Rohingya met een boot het Maleisische eiland Langkawi, waar ze werden opgepakt door de autoriteiten. Een dag later stopte de kustwacht nog twee andere boten met 300 Rohingya. Volgens Maleisië is een crimineel netwerk actief dat de Rohingya helpt bij het smokkelen over zee. Het is onduidelijk of de migranten rechtstreeks vanuit Myanmar of vanuit Bangladesh vertrekken.
De Rohingya proberen al jaren via boten te vluchten. Jaren geleden maakten we daar deze video over:
Daarnaast hebben de Maleisische autoriteiten recent twee andere boten met bijna 300 Rohingya tegengehouden. De migranten werden voorzien van voedsel en water, waarna ze begeleid terug de zee op werden gestuurd.
Maleisië probeert het aantal bootmigranten te beperken, maar huisvest wel een groot deel van de Rohingya-vluchtelingen in Zuidoost-Azië: eind november waren er ongeveer 111.410 geregistreerd, goed voor 58 procent van alle vluchtelingen in het land.
