Ongeloof en verbijstering bij brandende woontorens in Hongkong: 'Ben er helemaal kapot van'
In Hongkong komen de eerste verhalen naar buiten van bewoners die net op tijd uit de brandende flats zijn gered. Anderen wachten juist vol spanning op berichten van geliefden die in een van de brandende torens wonen. "Ik kan simpelweg niet beschrijven hoe ik me voel."
Na een hele nacht blussen is het vuur in de appartementencomplexen in Hongkong nog altijd niet onder controle. De brand brak gistermiddag uit en inmiddels zijn er tientallen doden en gewonden. Ook worden nog honderden mensen vermist.
Natte handdoeken
The New York Times sprak met bewoners van de flats die aan de dood wisten te ontsnappen. Tong PingMoon, die op de tiende verdieping van een van de gebouwen woont, zag gistermiddag rond 15.00 uur rook.
De 74-jarige Tong en zijn vrouw zagen dat in een van de naastgelegen flats brand was uitgebroken. Ze dachten dat het niet nodig was om te evacueren.
Al gauw werd de rook zo ernstig, dat ze zich zorgen begonnen te maken. Ze belden de brandweer en hielden zich schuil in de badkamer, met natte handdoeken voor hun gezichten en onder de deur om de rook van buiten tegen te houden.
'Het was pikkedonker'
Rond 18.00 uur werden ze gered door brandweerlieden. "We hebben zoveel geluk gehad", zei Tong tegen de Amerikaanse krant. "Het was pikkedonker, we hadden het zelf nooit gered."
Bekijk hier beelden van de vuurzee:
Een andere bewoonster van de flat, de 71-jarige Lam Chi -Tong, was aan het werk toen de brand uitbrak. Ze werd door haar zoon op de hoogte gebracht. "Ik heb hier dertig jaar gewoond", zei ze. "Ik wil hier gewoon zitten om het te bekijken."
Ook de BBC sprak rondom de brandende flats met inwoners van Hongkong. "Dit is een ramp", zei Thomas Liu, een student die in de buurt woont. "Als je dichterbij komt, voél je de warmte en de zware rook."
Een bewoner van een van de flats, Harry Cheung, zei dat hij 'een hard geluid' hoorde toen de brand uitbrak. "Ik ben meteen vertrokken", zei hij. "Ik kan simpelweg niet beschrijven hoe ik me voel. Ik heb geen idee waar ik de komende tijd ga slapen."
'Helemaal kapot van'
Er zijn grote zorgen om de honderden mensen met wie nog geen contact is gelegd. De 65-jarige Jason Kong zei tegen persbureau Reuters dat hij een telefoontje kreeg van een buurman die vastzat in zijn huis. "Ik ben er helemaal kapot van. Er zijn zoveel buren en vrienden en alle appartementen staan in brand. Ik weet niet wat ik moet doen."
Bewoners hebben ook vragen over de reactie van de brandweer. "De brandweerkazerne is heel dichtbij, hoe heeft het vuur zich zo snel kunnen verspreiden?", vroeg een van hen zich volgens de BBC af. En een ander: "Als er een bosbrand is, zetten ze blushelikopters in. Wat gebeurt er nu? Waarom blijven de gebouwen zo lang in brand staan?"
Hoe de brand kon ontstaan, is nog onduidelijk. Ook zijn er veel vragen over de steigers van bamboe die rondom de gebouwen stonden, legt correspondent Roland Smid uit:
