Pakt Lando Norris de F1-kroon af van Verstappen? 'Een beetje de nette schooljongen'

Ze schelen slechts twee jaar maar toch is het verschil tussen Lando Norris (26) en Max Verstappen (28) in de Formule 1 al vier wereldtitels. Waar Verstappen al jaren de overwinningen aaneenrijgt, heeft Norris een langere aanloop naar de absolute top gekend. Toch moet het gek lopen wil Norris dit seizoen geen kampioen worden. Het kán vandaag al gebeuren in Qatar - en anders nog een kans in de straatrace in Abu Dhabi.

Druk van een wereldkampioen

Volgens Formule 1-kenner Allard Kalff zou dat een knappe prestatie zijn, al moet gezegd dat Norris ook gewoon de snelste auto heeft. De grootste vraag die eigenlijk al het hele seizoen boven de rijder Lando Norris hangt: kan hij de druk aan?

"Het grootste probleem van Norris dit weekend is dat iedereen die hij tegenkomt gaat zeggen: besef je wel dat je dit weekend wereldkampioen in de Formule 1 kunt worden?", zegt Kalff. "Hij zal zich gaan realiseren dat alles wat hij nu doet van invloed is op dat absolute eindresultaat. Het is de vraag hoe goed hij daarmee om kan gaan."

Kalff is nog allerminst zeker dat Norris vandaag zijn zenuwen in bedwang kan houden: "Ik vergelijk de prestaties van Norris dit seizoen met die van een voetballer die iedere penalty schitterend binnenschiet, tot hij in die WK-finale de beslissende moet nemen en deze veel te hard over het doel schiet. Ik denk dat het aankomt op de laatste race, volgende week."

Depressies

Het zit een beetje ingebakken in het karakter van de Brit, zegt Kalff. Norris, zoon van een Vlaamse moeder (net als Verstappen) en een steenrijke Britse vader kent een heel ander carrièrepad dan de Nederlander. 

"Hij is op een heel andere manier autocoureur geworden dan Max. Die heeft met zijn vader Jos veel meer moeten vechten voor het succes. Wat dat betreft is Norris toch echt geboren met een zilveren lepel in de mond. Hij is heel beschermd opgevoed en doet overkomen dat alsof hij toevallig coureur is geworden."

Dit heeft Norris nodig voor titel

Lando Norris staat 22 punten voor op Piastria en 25 op Verstappen. Volgende week in Abu Dhabi, de laatste race, zijn nog 25 punten te verdelen. Als Norris vandaag vóór Verstappen eindigt, kan de Nederlander zijn droom om zijn titel te prolongeren definitief parkeren. Om toch nog een kansje te maken, moet Verstappen het gat vandaag minimaal onder de 25 punten brengen, en hopen op een wondertje volgend weekend.

Scoort Norris vandaag minstens 4 punten meer dan Piastri, én houdt hij Verstappen achter zich, dan neemt hij vandaag al de titel over.

Misschien dat daar ook wel de mentale problemen vandaan komen waar Norris dit seizoen mee te maken kreeg, denkt Kalff. "Hij is toch een beetje de nette schooljongen die vaak met fluwelen handschoenen is aangepakt. En dan kom je in de grote boze-mensenwereld en dan is er ineens tegenslag. Het is dit seizoen gebleken dat hij daar soms moeite mee heeft. Hij is ook heel eerlijk geweest over de depressies die hij heeft gevoeld. Er zijn mensen die dat zien als zwakte, maar ik zou het toch vooral als eerlijk willen bestempelen."

Rosberg-scenario

Het zal hoe dan ook enorm spannend worden vanmiddag (17.00 Nederlandse tijd) in Qatar. Volgens Kalff heeft Norris de beste papieren maar ook Piastri en Verstappen maken zeker nog kans.  "Met teamgenoot Oscar Piastri die ook kampioen wil worden, en rijders om hem heen als George Russell en Max Verstappen die niets te verliezen hebben denk ik dat Norris nog een weekje moet wachten."

De vreugde zal er bij de Brit niet minder om zijn als hij de hegemonie van Max Verstappen (vier titels op rij) weet te doorbreken. "Maar Max Verstappen komt altijd terug. Het is interessant wat de wereldtitel, mocht hij die winnen, met Norris gaat doen. Het kan zijn dat er een last van zijn schouders valt. Maar het kan ook een scenario worden zoals met Nico Rosberg.

Rosberg stopte na het behalen van zijn wereldtitel in 2016 met de Formule 1 omdat daar niet nog eens alles voor over had. "Ik zie dat bij Norris niet zo snel gebeuren, want hij houdt er wel van om coureur te zijn. Maar ik sluit het niet uit. Zo'n beslissing van Rosberg vond ik destijds wel stoer."