Burgemeester Istanbul aangehouden: 'Belangrijkste politieke tegenstander Erdoğan'
De burgemeester van de Turkse stad Istanbul is aangehouden in verband met een corruptieonderzoek. Ekrem Imamoglu werd vanochtend samen met ongeveer honderd anderen, onder wie zijn campagnestaf en assistenten, door de politie opgepakt. Opvallend, aangezien Imamoglu als belangrijkste politieke tegenstander van de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan wordt gezien.
Concreet wordt de politicus verdacht van omkoping, fraude, leidinggeven aan een criminele organisatie en steun aan een terroristische organisatie.
Belofte van oppositiepartij
"Imamoglu wordt gezien als de grote belofte van de oppositiepartij", zegt correspondent Midden-Oosten Pepijn Nagtzaam. Maar de politicus staat al jaren onder druk. "Hij wordt best wel dwars gezeten", zegt Nagtzaam. Hij krijgt bijvoorbeeld niet de benodigde financiële middelen voor Istanbul en gisteren werd zijn universitaire diploma ingetrokken. Een diploma dat hij 35 jaar geleden al haalde.
Dat diploma werd door de universiteit ingetrokken na grote druk uit de hoofdstad Ankara, en dus van de regering. "In Turkije heb je een universitair diploma nodig om je kandidaat te stellen als president."
Nieuwe leider
Dat lijkt dan ook de motivatie voor de arrestatie te zijn, stelt Nagtzaam. Binnenkort vindt er een congres plaats van de centrumlinkse Republikeinse Volkspartij (CHP). Op dat congres zou de oppositiepartij een nieuwe leider gaan kiezen. Die leider zou het vervolgens in 2028 opnemen tegen Erdoğan bij de presidentsverkiezingen.
"De verwachting is dat ze Imamoglu als leider zouden kiezen", zegt de correspondent. "Maar als je een kandidaat hebt zonder universiteitsdiploma, die nu beschuldigd wordt door overheid van dit soort aanklachten, dan zet je heel veel druk op partij om vooral hem niet te kiezen."
Dat Imamoglu nu wordt verdacht van omkoping en fraude, betekent volgens Nagtzaam niet per se dat hij ook echt in de gevangenis belandt. "Maar hij krijgt hierdoor wel een soort stempel, waarmee hij verdacht wordt gemaakt en ongeschikt zou zijn voor zijn functie."
Straten afgesloten
Het is nog even afwachten hoe er in Turkije op de arrestatie zal worden gereageerd. Nagtzaam ziet wel dat er straten worden afgezet door de politie en dat sociale media als Instagram en X worden 'afgeknepen', waardoor ze minder goed bereikbaar zijn. "Je ziet dat dat soort dingen vaak door de Turkse overheid wordt gedaan als die verwacht dat het kan uitlopen op grote protesten."
Of het ook echt tot grote protesten zal komen, is onduidelijk. "Mensen in Turkije weten dat protesten vaak heel hard worden neergeslagen en dat je daarvoor de cel in gaat. Bovendien zien ze dat het vaak heel weinig oplevert."
Oppositiepartij CHP spreekt in een reactie op de arrestatie van 'een staatsgreep'. "Er is een macht in het leven geroepen die voorkomt dat het land een volgende president kiest", valt te lezen. "Het is een couppoging tegen onze volgende president."
Vlak na de vorige presidentsverkiezingen in Turkije in 2023 maakten we deze video, waarin correspondent Olaf Koens uitlegt hoe eerlijk die verkiezingen verliepen: